我們的太陽並非一顆典型的恆星。大多數恆星的質量只有太陽的十分之一，壽命卻是太陽的數百倍。此外，根據觀測到的自大爆炸以來的恆星形成歷史，大多數恆星的形成時間都比太陽早數十億年。
為什麼我們在宇宙歷史中如此晚才誕生，並且圍繞著像太陽這樣相對巨大的恆星？從統計學上講，我們更有可能在更早的時候或圍繞著質量更小的恆星存在。
哥白尼原則斷言，我們並非宇宙中享有特權的觀察者。它源於半個世紀前尼古拉斯·哥白尼的發現，即我們並非像之前認為的那樣位於宇宙的物理中心。如果這個平庸原則適用於我們所有的宇宙環境，那麼一定存在物理原因，解釋為什麼我們這種特殊形式的智慧生命沒有在早期或矮恆星周圍出現。
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人們自然而然會想到兩種明顯的解釋。首先，組成早期恆星的物質缺乏生命（以我們所知的形式）必需的重元素。這包括構成像地球這樣的岩石行星的重元素，以及水基有機化學所需的氧和碳。其次，矮恆星亮度較弱，使其宜居帶更靠近恆星。鑑於這種鄰近性，類地行星的大氣層會被恆星風剝離，或者其表面會被這些矮恆星的紫外線耀斑 Sterilize。
然而，許多重元素丰度與太陽相似的類太陽恆星一定在太陽之前很久就形成了，因為我們看到了它們死亡的產物——白矮星。因此，很難想象我們是宇宙舞臺上出現的第一個先進文明。我們能否找到更早參與宇宙生命故事的參與者的證據？
一種方法是在我們銀河系中尋找更古老恆星周圍的生命跡象。這項搜尋可以針對生物特徵，例如它們周圍行星大氣層中的氧氣和甲烷，或者技術特徵，例如無線電或雷射傳輸、工業汙染或城市燈光。
第二種方法是尋找早期的技術文明，這些文明產生了強大的光信標，或者以可探測的方式改造了它們的環境，跨越了宇宙距離。要使這些指紋在浩瀚的宇宙中可見，就需要它們相對於我們的技術能力擁有巨大的進步，因為我們仍在努力收穫地球攔截的太陽能中的極小一部分。
第三種也是最簡單的方法是在我們的太陽系內尋找數十億年前由先進文明運送到星際空間的科技包裹。毅力號探測車可能會在火星表面撞到此類物體的殘骸。我們也可以搜尋我們的月球，月球可以作為一座博物館，收集隨著時間推移撞擊其表面的古代人造物體，因為它沒有大氣層，不會在撞擊前將其燒燬，也沒有地質活動會在撞擊後將其與其內部混合。
總而言之，我們應該以一切可能的方式探索早期宇宙生命，以認識到誰比我們更早出現，以及我們可以從他們身上學到什麼。
荷馬（Homer）時代的古希臘文化，據說是《伊利亞特》和《奧德賽》的作者，非常重視對新客人的款待。以至於希臘神宙斯在他作為陌生人保護者的角色中也被稱為宙斯·克塞尼俄斯（Zeus Xenios）。友善款待的概念反映了熱情好客的仁慈。
古希臘人對客人的儀式化友誼是有益的，因為它使他們能夠從來自遙遠地區的訪客那裡獲取新資訊。今天，人們可能會認為這種動機已經過時，因為透過網際網路、全球貿易和航空旅行，資訊可以在地球上輕鬆流動。然而，目前至少對我們來說，關於生命在星際空間流動的資訊是缺乏的。在這種背景下，我們應該效仿古希臘人，以現代的方式認可友善款待。
星際友善款待 意味著我們應該歡迎訪客——即使他們以攜帶來自更早時期資訊的舊硬體（而不是自然智慧）的形式到來。我們的技術文明可能會從與此類遭遇中獲得的知識中獲益匪淺。畢竟，我們與這些訪客共享同一個宇宙鄰域。
在一個最近的微風習習的傍晚，我注意到一位不熟悉的訪客站在我家門前，並詢問了他的身份。他解釋說，他半個世紀前曾住在我家。我歡迎他來到我們的後院，在那裡他注意到他父親埋葬了他們的貓，並放置了一塊刻有貓名字的墓碑。我們去了那裡，找到了墓碑。
在過去的 100 億年中，我們的銀河系鄰域可能已被過往的訪客多次訪問。為了找到他們，我們需要監測天空，並在我們地球家園附近搜尋不熟悉的物體。這正是最近宣佈的伽利略專案背後的基本原理，該專案旨在確定地球附近不尋常星際物體的性質。
如果我們找到古老的訪客，他們可能會為我們提供關於我們宇宙鄰域生命歷史的新視角。透過這樣做，他們將為我們在共同空間中欠他們的真摯歷史友誼賦予我們自身生命更深層的意義。
星際友善款待可能是我們文化繁榮的關鍵，正如它導致了古希臘哲學和文學的智力豐富一樣。