壓力 是我們生活中不可避免的一部分。然而，無論我們每天遇到的麻煩是來自討厭的老闆沒完沒了的抱怨，還是來自美國國稅局的又一封措辭嚴厲的信件，我們通常都能找到某種應對方法。但在極少數情況下，可怕的事件可能會壓垮我們的應對能力，使我們在心理上陷入癱瘓。在這種情況下，我們可能面臨患上創傷後應激障礙 (PTSD) 的風險。
創傷後應激障礙是一種焦慮症，其特徵是閃回、噩夢和其他損害日常功能的症狀。這種疾病很普遍。至少在美國，據認為在其一生中的某個時刻會影響約 8% 的人。
雖然創傷後應激障礙是所有心理障礙中最廣為人知的疾病之一，但它也是最具爭議的疾病之一。患者所經歷的強烈心理痛苦，甚至是痛苦，是不可否認的真實。然而，創傷後應激障礙發生的條件——特別是創傷作為觸發因素的核心地位——越來越受到質疑。精神衛生專業人員傳統上認為創傷後應激障礙是對創傷的典型反應，有時甚至是普遍存在的反應。他們也認為這種疾病與其他由生活中的挫折和打擊引起的焦慮形式不同。儘管如此，最近的資料引發了對這兩種假設的懷疑。
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炮彈休克
創傷後應激障礙直到 1980 年才正式進入精神病學的診斷聖經《精神疾病診斷與統計手冊 (DSM)》。然而，對與創傷後應激障礙相似的綜合徵的描述可以追溯到蘇美爾和古希臘，包括荷馬史詩《伊利亞特》中的提及。在美國內戰中，退伍軍人患有“士兵之心”；在第一次世界大戰中，它被稱為“炮彈休克”，在第二次世界大戰中，使用的術語是“戰鬥疲勞”。在 20 世紀 70 年代，一些從東南亞戰爭歸來計程車兵被非正式診斷為“越戰後綜合徵”，這也與《DSM》對創傷後應激障礙的描述驚人地相似。
根據《DSM》的說法，創傷後應激障礙發生在“創傷”之後——該手冊將“創傷”定義為一種極其可怕的事件，其中一個人經歷或目睹了“實際或威脅性的死亡或重傷，或對自身或他人身體完整性的威脅”。（不太暴力的經歷，例如嚴重的人際關係或財務問題，不算在內。）因此，創傷後應激障礙最常見的觸發因素包括戰時戰鬥、強姦、謀殺、車禍、火災以及龍捲風、洪水和地震等自然災害。
創傷後應激障礙現在正式分為三組症狀。這些症狀包括透過侵入性記憶和夢境重溫事件；情緒迴避，例如避開創傷的提醒並與他人保持情感上的疏遠；以及過度喚醒，導致患者容易受到驚嚇、睡眠質量差並對潛在威脅保持警惕。這些問題必須持續一個月或更長時間，某人才有資格被貼上創傷後應激障礙的標籤。
對創傷免疫？
在 2001 年 9 月 11 日的恐怖襲擊事件發生後，許多精神衛生專家自信地預測創傷後應激障礙會大流行，尤其是在受災最嚴重的地區：紐約市和華盛頓特區。然而，真實情況要微妙得多。誠然，許多美國人在襲擊事件發生後至少經歷了一些創傷後症狀，但大多數受害者迅速康復。加州大學歐文分校的心理學家羅克珊·科恩·西爾弗 (Roxane Cohen Silver) 和她的同事在 2002 年的一項研究中表明，襲擊事件發生後 9 到 23 天之間，約有 12% 的美國人患有明顯的創傷後應激障礙。六個月後，這個數字下降到約 6%，這表明時間通常可以治癒精神創傷。
紐約科學院的流行病學家桑德羅·加利亞 (Sandro Galea) 和他的同事於 2002 年發表的研究也顯示，9/11 事件發生後五到八週，7.5% 的紐約人符合創傷後應激障礙的診斷標準；在居住在卡納爾街以南（即靠近世界貿易中心）的人中，這一比例為 20%。與其他資料一致，這些發現表明，物理距離通常是壓力反應的有力預測指標。然而，它們也表明，在毀滅性壓力源之後，只有少數人會出現明顯的創傷後病理。事實上，9/11 襲擊事件發生後的總體情況是心理韌性，而不是崩潰。
更廣泛地說，哥倫比亞大學的心理學家喬治·A·博南諾 (George A. Bonanno) 和他的同事在 2011 年回顧的研究表明，通常只有約 5% 到 10% 的人在經歷創傷性生活事件後會患上創傷後應激障礙。雖然當壓力源嚴重或持續時間較長時，患病率會上升，但幾乎從未超過 30%。罕見的例外情況可能發生在重複創傷的情況下。拉什醫學院的心理學家史蒂文·霍夫福爾 (Stevan Hobfoll) 和他的同事在 2011 年的另一項研究中報告說，在居住在政治暴力猖獗地區的 763 名巴勒斯坦人中，超過 70% 的人表現出中度創傷後應激障礙症狀，約 26% 的人患有重度症狀。
創傷後應激障礙並非創傷的必然後遺症這一發現促使研究人員尋找預測對該疾病相對免疫力的因素。跨研究表明，較高的收入和教育水平、強大的社會關係和男性性別往往會賦予更高的韌性，儘管這些預測因素遠非完美。通常很少經歷焦慮、內疚、憤怒、疏離和其他不愉快情緒的人——即那些“負面情緒”較低的人——在創傷後也不太可能患上創傷後應激障礙。因此，研究人員尚未了解的方式，個體特徵必須與創傷相結合才能產生這種疾病。
情緒觸發因素
創傷不僅不足以觸發創傷後應激障礙症狀，而且也不是必要的。雖然根據定義，臨床醫生在沒有創傷的情況下無法診斷創傷後應激障礙，但最近的研究表明，該疾病的典型症狀模式可能源於不涉及身體危險的壓力源。華盛頓大學的心理學家傑拉爾德·M·羅森 (Gerald M. Rosen) 和我們中的一位（利林菲爾德）在 2008 年回顧了資料，這些資料表明，離婚、嚴重的就業困難或失去親密的友誼等情緒動盪可能會導致明顯的創傷後應激障礙症狀。坦普爾大學的心理學家薩里·戈爾德 (Sari Gold) 和她的同事在 2005 年對 454 名本科生進行的一項研究中發現，經歷過非創傷性壓力源（例如親人患重病、父母離婚、人際關係問題或親近的人入獄）的學生報告的創傷後應激障礙症狀發生率甚至高於經歷過真正創傷的學生。綜上所述，這些發現對長期以來的信念提出了質疑，即這些症狀僅與身體威脅有關。
鑑於這些資料和其他資料，一些作者建議將創傷後應激障礙的診斷範圍擴大到包括對壓力大但不恐怖的事件的焦慮反應。然而，這種改變可能會導致哈佛大學心理學家理查德·J·麥克納利 (Richard J. McNally) 稱之為“標準蔓延”——將診斷的界限擴大到無法識別的程度。撇開這些和其他爭議不談，最近的結果提出了這樣一種可能性，即創傷後應激障礙是一種不如最初認為的那樣獨特的疾病，並且其症狀可能是對作為人類境況一部分的大量強烈壓力源的反應而產生的。
本文最初以“當應對失敗時”為標題印刷出版。