去年九月，馬薩諸塞州一名男子在 Facebook 上釋出了一段影片，顯示一名嬰兒獨自一人待在加油站停車場的汽車裡。 隨著影片在網上瘋傳，評論員們強烈譴責這位母親，儘管她在三分鐘內就回來了。 據新聞報道，警方指控她犯有危害他人安全的罪名。
在美國，此類事件及隨之而來的憤怒情緒並不少見。在美國，各州法律對於父母何時可以讓孩子無人看管的規定各不相同。 加州大學歐文分校的認知心理學家 Barbara Sarnecka 想知道，在美國人對待短暫地讓孩子獨處這件事的態度中，道德判斷是否比理性的擔憂起到了更重要的作用——這種社會規範並非全球普遍認可。 大量關於“動機性推理”的研究表明，人們常常會調整自己的信念，使其與道德觀念保持一致。
為了調查，Sarnecka 和她的同事們要求 1,501 名參與者完成一份線上問卷，問卷中他們閱讀了關於母親將 10 個月至 8 歲兒童在短時間內單獨留在家中的情景。 母親離開的原因包括從“無意”到“工作”再到“會見不正當情人”等各種情況。 受訪者在 1 到 10 的範圍內對每種情景構成的風險進行了評分。
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根據 2016 年 8 月發表在期刊《Collabra》上的研究結果，評分者報告稱，如果母親離開的原因是無意的，則孩子面臨的風險最低；如果是會見情人，則風險最高，儘管孩子所處的情況和危險程度是相同的。 總體而言，風險評分非常高，10 是最常見的答案。 為了確保人們不僅僅是利用評分來表達不滿，研究人員提供了一個出口，讓他們做出單獨的道德判斷，但這種策略只會增加風險評估。
研究結果證實，這些風險判斷確實受到道德態度的影響。 結合所有情景下的高估值，結果表明，美國已經形成了一種新的社會規範，即“不讓孩子單獨在家”。 邏輯學和科學哲學教授、合著者 P. Kyle Stanford 認為，這種規範“鞏固了階級特權”。 “確保兒童 24/7 受到監管是隻有一部分人才能負擔得起的事情。”
然而，這種趨勢在世界各地並不普遍。 主要研究作者 Ashley Thomas 在最近一次挪威之旅中表示，她注意到人們經常將嬰兒留在停在商店或咖啡館外的嬰兒車裡，而自己則進去吃午餐或喝咖啡。 這在大多數斯堪的納維亞國家被認為是完全可以接受的，當地人重視新鮮空氣對兒童的好處。 在日本，孩子們在沒有成年人的陪同下跑腿辦事和乘坐公共交通工具。 事實上，一年級學生有時會戴著黃色帽子去上學，以便成年人更容易留意他們——這與大多數美國父母對待陌生人的態度截然相反。 該團隊計劃接下來研究結果是否因不同的受訪者群體而異。