SA論壇是邀請專家就科學技術熱點問題撰寫的文章。
我們中的許多人現在都期望我們的線上活動被記錄和分析，但我們認為我們所處的物理空間是不同的。資料經紀行業不這麼認為。對他們來說，即使走在街上也是一個可以被捕獲、編目和利用的合法資料集。數字世界和物理世界之間的這種滑動不僅是因為隱私問題，它還引發了關於倫理和權力的嚴重問題。
上週，《華爾街日報》發表了一篇文章，報道了一家名為Turnstyle的公司，該公司在多倫多的企業中安裝了數百個感測器，以收集智慧手機在搜尋開放式 Wi-Fi 網路時發出的訊號。這些訊號用於唯一地識別手機，當它們從街道到街道、咖啡館到電影院、工作場所到家移動時。手機的所有者不需要連線到任何 Wi-Fi 網路就可以被跟蹤；整個過程在大多數手機使用者不知情的情況下發生。Turnstyle 將資料匿名化，並將其轉化為報告，然後將其出售給企業，以幫助他們“瞭解客戶”並更好地定製他們的優惠。在《華爾街日報》描述的案例中，一家亞洲餐廳瞭解到它的許多顧客都去當地的健身房，因此它製作了印有餐廳標誌的運動背心。它應該寫成：“我的生活正被大資料營銷人員跟蹤，而我得到的只是一件糟糕的 T 恤。”
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公共和私營部門的重要人物目前正在推廣無限的資料收集，作為最大限度地減少威脅和最大化商業機會的方式。但這種趨勢可能會帶來相當不愉快的後果。在最近的另一個例子中，OfficeMax 的客戶邁克·西 (Mike Seay) 收到了該公司的一封信，信封外面印著“女兒在車禍中喪生”的字樣，緊跟在他的名字後面。他沒有與 OfficeMax 分享此資訊。該公司表示，這是一個錯誤，是由“透過第三方提供商租用的郵件列表”引起的。
顯然這是一個錯誤，但它具有啟發性。OfficeMax 最初為什麼要收集有關孩子死亡的詳細資訊？如果認為這很公平，企業會為我們的資料設定什麼限制？OfficeMax 沒有解釋它為什麼要購買此列表或其中包含多少個人資料，但我們確實知道第三方資料經紀人向企業出售各種資訊，包括“警察的家庭住址、強姦受害者和遺傳疾病患者”以及疑似酗酒者以及癌症和艾滋病患者。
在缺乏監管的情況下，已經進行了一些嘗試，為位置技術公司制定行業行為準則。最近，由未來隱私論壇牽頭，包括 Turnstyle 和其他零售位置營銷人員在內的聯盟釋出了一項協議，為消費者隱私建立了一些基準。該準則建議公司取消識別個人資料，限制其保留時間，並防止將其用於就業、醫療保健或保險目的。但該準則僅要求在資訊“不是個人的”情況下選擇退出同意——即，向中央網站提供您的詳細資訊，以表明您不想被跟蹤。
這種方法存在三個問題：第一個問題是幾乎所有東西都是個人的。正如計算機科學家 Arvind Narayanan（普林斯頓大學）和 Vitaly Shmatikov（德克薩斯大學奧斯汀分校）所說，“任何將一個人與另一個人區分開來的資訊都可以用於重新識別匿名資料。”這包括匿名產品評論、搜尋查詢、匿名手機資料和商業交易。第二個問題是，透過我們的網站選擇退出的模型迫使客戶向營銷人員提供更多資訊。最後，行業自我監管是否足夠還遠未明確。大多數行業隱私模型都假設個人應該像企業一樣行事，在每個人都瞭解技術的工作原理以及共享資料可能造成的後果的無摩擦市場中，以最佳價格交易其資訊。但是，這種模式根本不能反映我們現在面臨的嚴重不平等的情況。那些掌握資料跟蹤和分析工具的人比那些沒有掌握這些工具的人擁有更大的權力。
在關於隱私的辯論中，狹隘地關注個人責任是不夠的。問題的規模遠遠超出了個人：它是系統性的。我們現在面臨著在城市街道上進行的大規模實驗，人們處於強制參與的狀態，沒有任何真正的能力來協商條款，而且往往不知道他們的資料正在被收集。
我們需要就位置資料技術的倫理、界限和監管進行廣泛的辯論。考慮到私營和公共部門都在收集這些資料，而且往往是協同合作，這一點尤其緊迫：本週我們瞭解到，間諜機構正在透過“洩露的應用程式”從手機中提取個人資料。誠實的討論將首先認識到，該系統現在嚴重偏向於資料收集者，並且需要直接解決這種權力失衡問題。