紐約的納稅人可能很快就要承擔一種新型藥物的費用：母乳。
紐約州州長安德魯·庫莫辦公桌上的一項法案將要求醫療補助計劃為某些早產兒支付捐贈母乳的費用。
該法案反映了一項科學共識，即母乳對於處於生死邊緣的嬰兒來說可能是必需的藥物，有助於預防感染並確保健康的大腦發育。
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但具有諷刺意味的是，最需要母乳的嬰兒也最有可能難以獲得母乳。許多早產的母親由於嬰兒吸吮困難、醫療併發症以及重症監護室對母嬰雙方施加的壓力和分離等因素，往往無法產生足夠的乳汁。
巴氏消毒的捐贈母乳可以幫助這些嬰兒，但通常不包括在私人或公共保險中。沒有保險購買捐贈母乳每月很容易花費數千美元。
這使得許多新生兒，尤其是低收入家庭的新生兒，無法獲得母乳。根據2012年的一項調查，在超過75%的患者使用醫療補助的“安全網”醫院中，只有13%的醫院會定期為重症監護室的早產兒提供捐贈母乳。
在過去幾年中，五個州和哥倫比亞特區已採取行動，透過強制醫療補助為一些嬰兒支付母乳費用來填補這一空白。紐約州的法律可能是最廣泛的，因為它規定只要醫學上必要，無論嬰兒的年齡多大，都可以提供這種母乳。支持者表示，這將為醫療補助計劃產生淨節約：根據美國兒科學會紐約分會的說法，為該州 3,500 名符合條件的嬰兒提供捐贈母乳將節省 1050 萬美元的直接住院費用。
“我當時很慌亂”
露西亞·羅哈斯於 2015 年 2 月 21 日在紐約州北部出生，早產三個月，體重僅為 1 磅 9 盎司。在 2 周大時，她患上了敗血性休克，不得不進行手術切除部分腸道。
醫生建議，在她過渡到固體食物之前，只能喂她母乳。但是，當露西亞的母親瑪麗莎拉在 3 個月大時帶她從醫院回家後，瑪麗莎拉開始難以產生足夠的乳汁。露西亞拒絕吃配方奶，她的生長很快停滯了。
羅哈斯回憶說，她當時“非常害怕”。她說：“每次我坐下來喂她時，我腦海中都會聽到[新生兒重症監護室]護士的警告，如果她在家不增重，她就必須回到醫院。我當時很慌亂。”
羅哈斯聽說有人在網上買賣母乳，但對這種做法持謹慎態度，因此她做了一些研究，發現了母乳庫。這種母乳庫在美國各地湧現，出售母親捐贈並經過巴氏消毒的乳汁。這種方法得到了醫學認可，但價格昂貴，每盎司約 4.50 美元。
她致電了位於馬薩諸塞州的東北母親母乳庫。在獲得露西亞醫生的處方並填寫了一些資格申請經濟援助的檔案後，冷凍的捐贈母乳瓶開始透過隔夜郵件送達羅哈斯家門口。不久，露西亞體重增加了五磅。
但是，儘管有母乳庫的幫助，成本還是在不斷增加。1 到 6 個月大的嬰兒每天大約吃 25 盎司，這相當於每月捐贈母乳的費用超過 3,300 美元。
如果露西亞有私人保險，可能會承擔捐贈母乳的費用，但由於她使用醫療補助，所以這個家庭只能靠自己。“我們沒有錢買捐贈母乳，”羅哈斯說。“但是，感謝一些外部援助、母乳庫的幫助以及我們的信用卡，我們能夠分攤鉅額費用，並餵養露西亞。”
母乳餵養的嬰兒感染、過敏以及以後的肥胖和糖尿病的發生率較低。母乳對於早產兒尤其重要。母乳餵養的早產兒神經發育遲緩的發生率低於配方奶餵養的嬰兒。母乳還有助於預防一種稱為壞死性小腸結腸炎 (NEC) 的腸道感染，這種感染會使嬰兒不發達的免疫系統不堪重負。這種感染影響大約 10% 的早產兒，死亡率約為 30%。
出於這些原因，美國兒科學會建議所有早產兒都應接受母乳餵養，無論是來自母親還是捐贈者。
自 1998 年以來，加利福尼亞州已為一些低收入新生兒承擔了母乳費用。德克薩斯州在 2008 年也效仿了這一做法，密蘇里州和哥倫比亞特區在 2014 年，堪薩斯州和猶他州在 2015 年也效仿了這一做法。
零散的幫助
在數十個醫療補助不包括捐贈母乳的州，醫院和家庭只能湊合使用零散的幫助。
一些家庭會進行臨時的母乳共享安排，或在網上購買不受監管的母乳。在這兩種情況下，由於母乳未經巴氏消毒，因此存在傳播疾病的風險，這對早產兒來說尤其危險。
在其他情況下，醫院或保險公司會做出一次性決定來幫助家庭。蒙大拿州醫療補助計劃在少數情況下承擔了費用。賓夕法尼亞州醫療補助提供商 AmeriHealth Caritas 最近實施了一項臨床政策，建議為醫療上必需的捐贈母乳提供保險，內布拉斯加州和南卡羅來納州的附屬組織也採用了該政策。俄亥俄州有一項計劃，可幫助患病兒童的低收入家庭支付門診捐贈母乳的費用。
一些醫院會承擔母乳的費用，但資金有限意味著需要進行分診；最脆弱的住院嬰兒將獲得優先權。少數醫院已經建立了他們自己的母乳庫，但建立這些母乳庫的成本約為 150,000 美元，每年維護費用為 150,000 美元。並非每家醫院都能負擔得起為捐贈母乳留出任何資金。
這個問題對窮人的影響尤為嚴重。根據美國兒科學會紐約分會的說法，該州高達 70%的早產兒都是由醫療補助的母親所生。
羅哈斯說：“在美國，要活過嬰兒期，不應該取決於你是否足夠幸運或足夠富有，能夠獲得像牛奶這樣基本的東西。”
優先事項
紐約州法案的倡導者以尼古拉斯·貝爾的名字將該法案命名為“尼古拉斯法案”，尼古拉斯·貝爾於 2015 年 5 月早產 14 周出生。當他和他的雙胞胎兄弟被轉移到離家較近的醫院時，他們從捐贈母乳改為嬰兒配方奶，因為新醫院無法承擔捐贈母乳的費用。尼古拉斯在 5 周大時因患上壞死性小腸結腸炎而死亡。
但並非所有衛生官員都支援承擔捐贈母乳的費用。
在審查了一項擬議的法案後，華盛頓州衛生部門認為沒有必要強制執行，理由是缺乏關於捐贈人乳的安全性和有效性的現有證據，以及缺乏基於證據的臨床使用指南。該部門的結論是，醫院應直接與保險公司協商，以獲得捐贈母乳的保險。
“這不是一個[各州]沒有錢的問題，而是如何花費他們的錢的優先事項問題，”東北母親母乳庫的執行主任兼北美母乳庫協會主席娜奧米·巴亞姆說。她說，醫療補助計劃的覆蓋範圍往往最終會為私人保險的覆蓋鋪平道路，巴亞姆預計後者會遭到相當大的反對：“保險公司通常不喜歡強制執行覆蓋範圍。”
儘管如此，大多數進入投票階段的法案都獲得了全票透過，通常的理由是，母乳的支出從長遠來看將為各州節省資金。據估計，每花費一美元用於捐贈母乳，就可以在醫療支出方面節省 11 到 37 美元。
組織或食物
這個問題的核心在於如何對人乳進行分類：它是食物？藥物？組織？
巴亞姆說：“人乳當然是預防性藥物。”但是，由於沒有關於如何對人乳進行分類的聯邦法規，各州可以自行決定。這可能會導致一些明顯的保障缺口。“[食品和藥物管理局]認為捐贈母乳是一種食物；保險公司承保藥物，而不是食物，”巴亞姆指出。“關於這個問題的聯邦指導和聯邦支援的研究將會有所幫助。”
紐約州、馬里蘭州和加利福尼亞州將人乳歸類為組織，這意味著母乳庫更像是血庫。與 FDA 指南的這種差異使得母乳難以處理。2011 年，馬里蘭州一個工作組在考慮一項為醫療補助提供捐贈母乳保障的法案時得出結論，該法案的執行可能會非常複雜：食物計入醫院的住宿費用，而組織則作為單獨的專案計入醫療補助。該工作組建議反對該立法。
北美母乳庫協會希望更多州甚至聯邦政府能夠透過紐約州的立法等方式，減少獲得捐贈母乳的經濟障礙。
露西亞現在 18 個月大了。羅哈斯說捐贈母乳是“最偉大的禮物”，她非常感謝露西亞在需要時得到了一些母乳。在竭盡全力獲得女兒捐贈母乳的費用報銷後，羅哈斯對保險公司的拒絕提出了上訴。她的上訴仍在處理中。