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在我們一家人從山區度假開車回家的路上，我和丈夫預料到五個年幼的孩子會帶來一些挑戰，包括無聊、煩躁，以及一遍又一遍地問那個老掉牙的問題：“我們到了嗎？”。然而，我們沒有預料到的是，當我女兒因暈車而嘔吐時，會噴湧出大量的嘔吐物。她胃裡的東西噴灑到每個人身上，並填滿了我們擁擠的小型貨車裡的每一個縫隙，無論怎樣擦拭、刷洗或“通風”，都無法去除車內的惡臭。這令人沮喪、噁心，而且簡直令人反感。至少在當時，這絕對不好笑。
隨著難聞的氣味在隨後的幾天裡從車內消散，我們開始能夠看到這種情況中的幽默，事實上，我們很樂意向我們的朋友和家人講述這個故事。現在，幾年過去了，這段經歷只是我們與孩子們一起旅行的眾多故事之一——不再那麼令人作嘔，但也沒有像不久之後那樣生動有趣了。
彼得·麥格勞及其同事的新研究表明，我們的嘔吐經歷與許多人在不愉快或可怕的情況下所經歷的相似。面對逆境時可能會感到困難甚至不合適地發笑，但似乎時間可以幫助將災難轉化為喜劇。這種轉變並不令人驚訝，正如馬克·吐溫在 100 多年前認識到的那樣，“幽默是悲劇加上時間。” 但麥格勞及其同事提出，災難不僅僅是隨著時間的推移變得更有趣；相反，它們會在一段時間的推移後變得更加幽默，然後隨著更多時間的流逝，往往會失去其喜劇價值。因此，時間創造了一個喜劇“最佳點”，在這個最佳點中，經歷、事件或事故是最具幽默感的。
對這一觀點的支援來自一項縱向研究，該研究調查了對關於颶風桑迪的笑話的反應。參與者被要求在十個不同的時間點評估關於颶風的模擬推文，這些時間點跨越了颶風襲擊美國東北部的前一天到大約在颶風登陸後 14 周。在每個時間點，100 名獨立樣本的參與者閱讀了來自名為 @AHurricanSandy 的推特帳戶的三條關於風暴的不同推文（例如，“剛剛把橄欖花園的屋頂吹飛了，每個人都有免費的麵包棒”）。參與者報告了他們在多大程度上覺得這些推文具有攻擊性或幽默性。
正如您可能預料的那樣，在桑迪襲擊後的兩週內，當事件的悲劇性隨著損害、破壞、傷害和死亡的報告而變得明顯時，模擬推文的幽默評分最低，冒犯性評分最高。然而，漸漸地，推文的幽默評分上升，然後在事件發生後約一個月達到頂峰，與此同時，冒犯性評分下降。顯然，與破壞的時間距離創造了一個視窗，在這個視窗中，對事件進行調侃是可以接受的，甚至是令人渴望的。然而，關於颶風的笑話似乎也有一個有效期，因為在事件發生兩個月後，幽默評分顯著下降，而在三個月後，這些笑話並不比颶風襲擊後的第二天更有趣。
麥格勞及其同事推測，這種時間模式不僅為了解笑話何時會變得有趣提供了重要的見解，而且也為了解笑話為何會變得有趣提供了重要的見解。他們認為，幽默源於“良性違反”，當刺激在身體或心理上具有威脅性且同時是良性時，就會發生“良性違反”。雖然“無害的威脅”可能看起來是矛盾的，但請考慮一下目睹朋友或同事滑倒和摔倒的常見情況。起初，該事件可能會引起擔憂，但如果同事安然無恙，那麼這場事故很可能會引起笑聲。根據良性違反理論，幽默需要恰到好處的威脅或緊張感——威脅感太強，情況就不會被視為良性；然而，威脅感太弱，情況就會顯得平淡或無聊。
按照這種說法，我們能夠在延遲一段時間後欣賞悲劇或災難性事件中的幽默，因為時間降低了違反的嚴重程度。時間在我們和事件之間建立了一個心理距離，從而在幽默的秘訣中創造了威脅和安全之間的理想平衡。在相對較短的時間內，該事件捕捉到了違反和安全的完美結合，幽默的潛力是最佳的。然而，隨著時間的推移，違反感會減弱到事件太平淡或不相關而無法讓我們發笑的程度。
時間並不是讓我們獲得欣賞幽默所需的視角的唯一因素。相關研究表明，心理隔離可以透過物理空間（例如，近與遠）、社會關係（例如，我們與他們），甚至現實維度（例如，事實與虛構）來創造。例如，如果嘔吐物發生在別人的車裡而不是我們自己的車裡，如果它影響的是陌生人而不是自己，或者如果它發生在電影場景中而不是現實生活中，那麼它就會更具喜劇性。然而，與時間一樣，這些其他維度創造的距離必須恰到好處。距離太遠（例如，在冰暴中開關於炎熱和潮溼的玩笑），笑聲就會變成抱怨。
理解何時以及為什麼某個場景有趣不僅僅對深夜電視節目主持人和單口喜劇演員有用。幽默在人類體驗中扮演著強大而重要的角色。幽默幫助人們應對痛苦和悲劇，減少社會衝突，並緩和批評。幽默還可以增加個人魅力，因為有趣的人被認為更聰明、更討人喜歡，並且在性方面更具吸引力。事實上，講一個糟糕的笑話，您可能會成為嘲笑和社會孤立的物件。因此，幽默不僅是應對艱難生活事件的工具，也是獲得社會認可和幸福的途徑。麥格勞及其同事的研究表明，當談到幽默時，就像生活中的許多其他事情一樣，時機至關重要。
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