當美國持續努力應對新型冠狀病毒疫情大流行之際，另一種傳染性呼吸道疾病已悄然逼近：流感。北半球的流感季通常在11月左右開始，疾病與COVID-19的雙重負擔可能會使醫院和檢測點不堪重負。好訊息是，所有六個月及以上年齡的人都可以接種安全有效的流感疫苗。
“對於‘為何您應該接種流感疫苗？’這個問題的答案，今年和往年一樣。但是，今年還有一些額外的原因使得接種疫苗格外有益，” 芝加哥大學醫學中心感染預防和控制執行醫學主任艾米麗·蘭登說。她解釋說，流感可能會造成從生產力下降到死亡等可怕的後果。“您應該盡一切努力預防流感，而疫苗接種是我們能夠做到的最好方法，” 蘭登說。她指出，除了保護自己之外，流感疫苗還有助於保護可能更容易感染呼吸道疾病的其他家庭成員。
美國疾病控制與預防中心估計，在2018-2019流感季，約有3550萬美國人感染流感，其中約34000人死於流感。流感疫苗預防了另外440萬例病例和約3500例死亡。在2020年，儘可能多地為人接種流感疫苗對於預防雙重流行病情景可能至關重要。但專家表示，在任何年份，接種流感疫苗都是明智之舉。
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蘭登說：“在這個即將到來的COVID流感季，接種流感疫苗甚至更為重要，因為考慮到這兩種疾病有相似的症狀，因此很難區分流感和COVID。” 由於這個問題，感染流感的人可能會不必要地保持隔離或作為預防措施接受COVID-19檢測。因此，廣泛接種流感疫苗可以減少不必要的COVID-19檢測並保護弱勢群體：那些免疫系統因兩種疾病中的任何一種而受損的人，更有可能感染更嚴重的另一種疾病。“任何與降低呼吸道疾病風險有關的事情都將很重要，” 蘭登說。
在全球南方，每個流感季的高峰期都發生在冬季，這使得流行病學家能夠預測北半球即將到來的冬季的疾病嚴重程度。加州大學洛杉磯分校兒科傳染病醫生詹姆斯·切裡說，今年南半球的流感季相對溫和，這可能是COVID-19預防措施的結果。“今年是非常輕鬆的一年，” 他說，這可能是因為社交疏離和戴口罩阻止了流感獲得“立足之地”。“這種情況很可能也會發生在這裡，因此我們可能可以預期一個溫和的流感季。但儘管如此，我們都應該接種疫苗。”
接種流感疫苗的最佳時間是什麼時候？約翰·霍普金斯大學醫學院的傳染病醫生斯圖爾特·雷說，所有六個月及以上年齡的人都應該在每個流感季接種疫苗，最好在萬聖節之前。“您的免疫系統需要一些時間來識別疫苗並做出反應，而這些反應會持續很長時間，” 他說。平均而言，個人對流感疫苗的免疫反應產生的抗體需要兩週時間才能產生，並且雖然沒有明確的時間線，但可以持續大約四到六個月，因為一個人的免疫力取決於許多因素，從他們自身的免疫系統功能到流感病毒株的毒力。雷補充說，免疫系統可以保持對疫苗一年以上的“記憶”，這種記憶可以“重新喚醒並有助於預防嚴重感染”。
蘭登同意沒有理由推遲接種流感疫苗。“無論在哪裡接種流感疫苗對您來說方便，您都絕對應該接種流感疫苗，” 她說。“如果您有醫生就診或您的孩子即將進行兒童保健訪問，那麼現在就是時候接種疫苗了。” 但蘭登補充說，社交疏離和假日旅行的減少可能會使今年的流感季高峰期略晚於往常。“在我們開始為人們接種COVID疫苗之後，我們可能會看到流感再次復燃”，因為社交疏離的程度會因此下降，她說。“您可能希望您的流感疫苗持續到春季。如果您希望在二月、三月和四月達到最佳效果，那麼您可能不應該在十月或十一月之前接種。”
如果COVID-19預防措施也能抑制流感的傳播，那麼每個流感季開始戴口罩是否是個好主意？答案可能是肯定的。“我認為更重要的事情是看到每個人都接種疫苗，” 切裡說。蘭登指出，自從2003年SARS疫情襲擊亞洲以來，戴口罩在那裡已變得司空見慣。她說，同樣的趨勢可能會在其他地方流行起來，這將是明智之舉。“這是醫學界長期以來一直在推動的事情，但在美國，這在文化上還不是一件普遍的事情，” 蘭登說。“但我認為它應該是。”
所有三位專家都同意底線：制定計劃接種流感疫苗，以保護您自己和您周圍的人。“雖然我們沒有針對SARS-CoV-2的疫苗，但我們確實有工具來限制流感的影響，” 雷說。“而且我們都需要在2020年少擔心一件事。”