美國最新的官方預期壽命資料描繪了這個國家相對黯淡的景象。根據新報告顯示，十年來，我們的死亡率首次比前一年上升；2015年比2014年大約多死亡了86,000人。本週釋出資料的國家衛生統計中心（NCHS）發現，2015年的死亡率從2014年的每10萬人724.6人躍升1.2%至733.1人。該機構計算得出，這一增長也拉低了預期壽命。出生時的標準預期壽命從一年前的78.9歲降至78.8歲。初步分析表明，死亡人數的增加可能是由藥物過量和2015年初異常嚴重的流感季節推動的，這可能加劇了諸如心臟病等潛在的致命疾病。
為了深入瞭解這些驚人新資料的原因，《大眾科學》採訪了NCHS死亡率統計部門主管羅伯特·安德森。
[以下是採訪的編輯稿。]
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您已經掌握了來自州死亡證明的2016年上半年的初步資料。這些資料是否表明2015年死亡人數的增加只是一個曇花一現？
也許是。這真的很難說，但我們基於臨時資料的跡象表明這可能是一個曇花一現。我們只有大約2016年上半年的資料，所以我們必須小心解釋它們。但看起來，如果我們看一下2015年的年齡調整死亡率，約為每10萬人733人，然後看一下截至2016年6月的12個月的年齡調整死亡率，它回落到每10萬人720人——這實際上低於2014年的水平，所以它很可能是一個曇花一現。儘管如此，我們還有2016年的第三季度和第四季度的資料要出來。我們現在剛剛進入流感季節，從流感的角度來看，情況可能會很糟糕，這可能會推高死亡人數。
2015年，死亡人數比2014年多出約86,000人，並列出了各種原因。是否有任何理由認為2015年因諸如阿爾茨海默病和糖尿病等原因導致的死亡人數會比過去幾年多？這些增長的背後是什麼？
我希望我能解釋它們。死亡率的某些方面是可預測和可預防的，而某些方面本質上是隨機和不可預測的。對於一年的增長，我們真的不知道我們看到的是可預測和可預防的事情，還是隨機的事情。
流感可能是這裡的解釋，並且可以解釋多種死因，但很難確定。流感會影響其他死因，它會導致患有慢性疾病的人死於這些疾病。因此，患有心臟病的人感染流感，流感會誘發心臟病發作，或加劇現有的慢性肺病或許多其他疾病。對於那些病情非常嚴重並且可能苟延殘喘的人來說，他們可能會比他們原本的情況更早死亡。
是否有任何跡象表明流感是2015年的一個重要因素？
在我們進行更深入的分析之前，我們不會確定。現在我們可以檢視流感死亡率監測，這是一個表明是否有情況發生的指標。如果您檢視2015年初流感季節中期，會發現一個相當大的高峰。如果您檢視2015年底下一個流感季節的尾聲，它接近基線，所以看起來2015年底的流感季節相對溫和——但那一年年初非常嚴重——所以這可能部分解釋了我們所看到的情況。但為了更明確地說明這一點，我們需要流感專家發表意見。
2015年，嬰兒死亡人數比2014年多出240人，令人震驚的是，“意外傷害”導致的嬰兒死亡人數增加了11.3%。我知道官方分類不包括嬰兒猝死綜合徵，後者也有輕微增加。那麼，“意外傷害”是什麼？我們如何預防它們？
似乎這裡意外傷害的增加是意外窒息——包括在床上和未明確說明的情況。我們很快會深入研究這個問題。
那麼，對於成年人來說，除了流感之外，我們所知道的關鍵驅動因素是什麼？
我們知道，對於成年人來說，2014年至2015年的主要罪魁禍首是藥物過量增加。這是我們未來幾周將深入研究的另一件事，我們可能會在1月份釋出一份報告，詳細說明這些資訊。我們有關於意外中毒的總體資料——其中絕大多數與藥物有關——所以這將讓您瞭解這方面的情況。意外中毒，包括藥物、酒精中毒和其他有毒物質引起的中毒——2015年的總數為47,478起，而2014年為42,032起。這真的是一個很大的差異。而且絕大多數是與藥物相關的過量服用。
美國上次死亡率上升是什麼時候？
我們上次看到上升是從2004年到2005年，它只是稍微上升了一點。我們當時認為這與流感有關。這次的增長比2004年到2005年略大。
是的，那麼我們如何解釋2015年？
藥物過量是其中的重要組成部分。但我們也看到心臟病和中風死亡率上升。心臟病可能比其他任何疾病的影響都大。對於心臟病，這兩年之間的增長——2014年至2015年——從大約614,000人增加到633,000人，因此因心臟病死亡的人數幾乎增加了20,000人。部分原因是人口老齡化，但心臟病發病率會受到流感的影響。有些人還說肥胖可能是這些心臟病數字的解釋——也許是這樣。我不認為有任何確鑿的證據表明這就是這裡發生的情況。
我們是否會因心臟病而更年輕地死亡？
我不這麼認為。我們需要仔細研究一下心臟病死亡的平均年齡，以及它是否發生了變化。我不認為我們看到過任何巨大的變化或任何一年的變化。死亡的平均年齡顯然隨著時間的推移而增加。我認為我們在讓患有心臟病的人活著方面做得相當不錯。
這些2015年的資料中有任何好訊息嗎？
癌症死亡率持續下降，這是個好訊息。但這是我唯一能想到的。