美國宇航局又迎來了十二位宇航員家庭成員，但這些新成員尚未準備好進入太空。
昨天（6 月 7 日），該機構公佈了其2017 年宇航員班級——從創紀錄的 18,353 名初始申請者中選出的七名男性和五名女性。（美國宇航局官員表示，之前的最高紀錄是 1978 年的 8,000 名申請者。）
這 12 名新的宇航員候選人（或美國宇航局術語中的“宇航員學員”）在完成為期兩年的培訓之前，不會成為正式的宇航員。 這項工作從八月開始，將是多樣化且嚴格的。 [成為宇航員是什麼樣的：10 個令人驚訝的事實]
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例如，新來者將學習關於國際空間站（ISS）及其許多系統的所有知識。 他們將在休斯頓美國宇航局約翰遜航天中心 (JSC) 的一個巨型游泳池中練習太空行走，並且他們將模擬使用軌道實驗室的巨型機械臂停靠來訪的飛行器。
美國宇航局在耗資 1000 億美元的國際空間站上的主要合作伙伴是俄羅斯聯邦航天局，因此候選人還將學習俄語。 美國宇航局官員表示，他們還將學習駕駛超音速 T-38 噴氣式飛機，以幫助他們為嚴酷的太空飛行做好準備。
當所有這些培訓完成後，這些新晉太空飛行員將排隊等待前往最終前沿的機會。 （美國宇航局宇航員隊伍目前有 44 名現役或有資格飛行的成員。）在等待輪到他們時，2017 屆學員將被分配到 JSC 宇航員辦公室的“技術職責”。
美國宇航局官員在一份關於新宇航員班級的常見問題解答中寫道：“技術職責的範圍可以從在任務控制中心擔任 CAPCOM 等角色來支援當前任務，到為未來航天器的開發提供建議。” （CAPCOM 是 Capsule Communicator 的縮寫；它指的是任務控制中心中直接與太空中的機組人員通訊的人員。）
當等待結束時，2017 屆學員可能會被分配到四種不同航天器中的任何一種的任務中，美國宇航局官員補充道：國際空間站、波音公司的 CST-100 星際線艙、SpaceX 的龍飛船或美國宇航局的獵戶座飛船。
星際線和龍飛船正在開發中，旨在根據數十億美元的美國宇航局合同，將美國宇航員往返國際空間站。 波音和 SpaceX 的目標都是在明年某個時候開始載人試飛。 當私人太空艙完全投入運營後，它們將結束美國宇航局對俄羅斯聯盟號宇宙飛船提供出租車服務的依賴。 [照片：太空中最好的宇航員自拍照]
美國宇航局正在開發獵戶座飛船以及名為太空發射系統 (SLS) 的巨型火箭，以幫助將宇航員送往火星和其他深空目的地。 獵戶座號曾於 2014 年 12 月在聯合發射聯盟德爾塔 IV 重型火箭頂端發射的無人測試飛行中進入太空軌道一次。
SLS 和獵戶座號計劃於 2019 年首次一起發射，執行名為探索任務 1 (EM-1) 的飛行任務，該任務將派遣一艘無人獵戶座飛船繞月球進行為期三週的旅程。 美國宇航局官員表示，該二人組的首次載人飛行將在 EM-1 之後至少 33 個月進行。
美國宇航局代理局長羅伯特·萊特富特在昨天的記者招待會上說，12 名新候選人中的一位“可能是邁出下一個標誌性巨大步伐並說出類似於尼爾·阿姆斯特朗登上月球時所說的話的人，並將整個美國宇航局大家庭和整個世界都帶上他們”。 “這就是這些人未來的目標，當我們想到它時，它非常非常令人興奮。”
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