在過去的五十年裡，我們燃燒了足夠的煤炭、天然氣和石油，砍伐了足夠的樹木，併產生了足夠的其他排放，從而將相當於六十億顆廣島原子彈的熱量困在了氣候系統中。然而，令人震驚的是，只有1%的熱量最終進入了大氣層。
儘管我們今天經歷的“全球怪異化”現象已經非常極端——人們在持續數週的熱浪下煎熬，野火煙霧將天空染成橙色，農作物在長期乾旱中枯萎，強降雨淹沒家園——但這些大部分僅僅是氣候系統中積累的所有熱量中的一小部分造成的。
相反，大部分估計的380澤焦耳的熱量，幾乎90%都進入了海洋。在那裡，它不斷重新整理海洋熱量記錄一年又一年，並驅動日益嚴重的海洋熱浪。海洋還吸收了人類產生的約30%的碳，自工業革命以來總共吸收了近2000億噸。
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作為人類，我們常常依賴“眼不見，心不煩”的心態來防止因一次擔心太多事情而陷入癱瘓。然而，當我們忽視一個問題太久時，它可能會升級；而這正是我們的海洋正在發生的事情。氣候變化對海洋的影響是如此巨大，以至於當我被問到為什麼我們沒有更多地談論它時，我唯一能想到的答案是：“因為我們不是北極熊或珊瑚。” 如果我們都生活在海洋上或海洋中，我們將在那裡看到的災難性變化將每天佔據我們的頭條新聞。
即使在陸地上，我們已經感受到海洋變暖的影響。近一半上個世紀觀測到的海平面上升是由海洋的熱膨脹引起的；隨著水溫升高，它會佔據更多空間。較暖的海洋溫度也為更強的大氣河流、颶風、颱風和熱帶氣旋提供動力，這些氣旋會傾瀉更多的水。它們正在改變洋流和天氣模式，增加蒸發，因此下雨時雨勢更大。而且它們正在危害海洋生態系統：珊瑚礁白化，這些珊瑚礁支援估計佔海洋生物多樣性25%的物種；加劇藻類大量繁殖，引發魚類死亡；並推動海洋物種向兩極遷移。這些遷徙物種包括生產我們呼吸的至少一半氧氣的浮游植物，以及超過30億人賴以作為主要蛋白質來源的魚類和貝類資源。
減少這些風險最有效的方法是首先消除造成這些風險的不可持續的人類行為。然而，由於已經發生了如此巨大的變化，盡一切努力增強海洋生態系統的應對能力也至關重要。這包括保護獨特的海洋棲息地，減少我們給海洋及其居民帶來的其他壓力，並幫助魚類、植物和珊瑚適應快速變化的環境。好訊息是，人們正在想出許多創造性的方法來做到這一點。
在全球範圍內，我擔任首席科學家的自然保護協會 (TNC) 的目標是到 2030 年保護全球 10% 以上的海洋區域。它使用的最大槓桿之一是金融：將政府和貸款人聚集在一起，為一個國家的債務進行再融資，通常以較低的利率進行。這些創新的雙贏安排產生了新的資金，以幫助各國履行其生物多樣性和氣候承諾。
例如，去年九月，TNC 與巴貝多合作開發了一個專案，以幫助這個島國保護高達 30% 的海洋區域。節省下來的資金將使政府能夠將 5000 萬美元投入到保護海洋區域，並幫助巴貝多人提高應對氣候影響的韌性。自 20 世紀 80 年代後期以來，已有 140 多個國家/地區談判了再融資或債務減免協議，以支援陸地和水域的保護工作。最近一次是在五月份，當時厄瓜多獲得了一項“債轉自然”協議，以保護加拉帕戈斯群島周圍的水域。這些專案是雙贏的；但要實現昆明-蒙特利爾全球生物多樣性框架到 2030 年保護世界 30% 的陸地、海洋和淡水的宏偉目標，還需要更多這樣的專案。
不可持續的商業捕魚行為使海洋生態系統和依賴海洋生態系統為生的人們面臨風險。不僅如此，在太平洋島嶼等漁業是經濟重要組成部分的地區，大部分利潤通常流向其他地方。太平洋島嶼金槍魚公司是 TNC 和馬紹爾群島共和國的合資企業，旨在改變這種狀況。它已直接與世界最大的零售商沃爾瑪簽訂合同，為其 Great Value 品牌供應罐裝鰹魚。該合資企業採用公平和可持續的捕魚方法，防止過度捕撈，並受到全面監控和驗證。利潤將返還給馬紹爾群島，其中至少 40% 將投資於社群主導的保護和氣候韌性專案，包括建立和管理海洋保護區 (MPA) 和珊瑚礁恢復。
保護海洋區域並減少塑膠汙染、未經處理的汙水和過度捕撈等壓力因素非常重要；但盡一切努力幫助生態系統變得更能適應溫暖的環境也至關重要。在這裡，珊瑚礁提供了一個有趣的可能。事實證明，一些“超級珊瑚礁”正在設法在較溫暖的水域中茁壯成長。透過研究它們，來自伍茲霍爾海洋研究所、斯坦福大學和 TNC 的研究人員希望找出如何幫助其他珊瑚礁也生存下來。
參與這項超級珊瑚礁倡議的科學家使用計算機建模來識別潛在的超級珊瑚礁位置。接下來，潛水員收集樣本進行分析，以識別可以承受較溫暖環境的珊瑚。這為有效 MPA 的設計提供了資訊，而 MPA 可以透過債轉自然交易、太平洋島嶼金槍魚等可持續漁業倡議或其他計劃來資助。確保一個區域受到保護可以提高當地珊瑚礁保護和恢復專案的有效性，例如建立“超級珊瑚”苗圃以補充周圍的珊瑚礁。
我最近參觀了在笑翠鳥礁國家公園成功開展的社群主導的珊瑚苗圃倡議。它得到了為貝里斯國家達成的債務再融資協議的支援。我們戴著面罩和呼吸管，跟隨一位當地自然資源保護主義者來到一個珊瑚苗圃，該苗圃由一個相互連線的金屬桿框架組成，鋪設在海底的沙地上。珊瑚在這些框架上生長，一旦長到一定尺寸，就會移植到島嶼周圍。今天，得益於 希望碎片組織、其他社群合作伙伴和貝里斯政府的努力，礁島周圍環繞著豐富的鹿角珊瑚，成為當地保護力量的一個範例。
然而，如果我們不解決氣候變化、汙染和生物多樣性喪失的根本原因，保護海洋及其生態系統是不夠的。這就是為什麼我們必須學會如何珍視大自然提供的資源，以及如何在我們共同的星球上可持續地生活。我們的問題都是人為造成的，起源於陸地；這意味著它們可以而且必須由生活在陸地上的人類來解決。
當我們開始瞭解我們的選擇對海洋以及隨之而來的對我們產生的巨大影響時，採取緊急行動的必要性變得更加明顯。我們不能忽視海洋不可替代的作用和不可或缺的服務。仍然有可能塑造一個人與海洋可以共同繁榮的未來；但要做到這一點，我們必須立即行動。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。