中國正在應對兒童呼吸道疾病（包括肺炎）的激增。世界衛生組織 (WHO) 上週表示，常見的冬季感染，而不是任何新的病原體，是導致住院人數激增的原因。預計今年冬天該國會出現感染激增，這是中國自 2020 年疫情開始以來首次沒有 COVID-19 限制措施的冬季。流行病學家表示，不尋常的是肺炎在中國的流行率很高。當其他國家放鬆 COVID-19 限制時，流感和呼吸道合胞病毒 (RSV) 主要推動了疾病的激增。
世衛組織上週向中國衛生部門索取了資訊，包括實驗室結果和近期呼吸道疾病傳播趨勢的資料。此前，媒體和新發疾病監測計劃（國際傳染病學會運營的公開系統）報告了“未確診肺炎”的聚集性病例。
在 11 月 23 日的宣告中，世衛組織表示，中國衛生部門將 10 月份以來住院人數的增加歸因於已知病原體，例如腺病毒、流感病毒和 RSV，這些病毒通常只會引起輕微的、類似感冒的症狀。然而，自 5 月以來，特別是北京等北方城市，兒童住院人數的增加主要是由於肺炎支原體，這是一種感染肺部的細菌。它是“ walking pneumonia”（行走的肺炎，即輕症肺炎）的常見病因，這種疾病通常相對輕微，不需要臥床休息或住院治療，但今年對兒童的打擊尤其嚴重。
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香港大學流行病學家 Benjamin Cowling 對疾病浪潮並不感到驚訝。“這是急性呼吸道感染典型的‘冬季激增’，”他說。“今年發生的時間略早，可能是因為三年 COVID 措施導致人群對呼吸道感染的易感性增加。”
熟悉的模式
在其他國家，大流行措施（例如戴口罩和旅行限制）放鬆後的第一個冬天，常見呼吸道疾病的反彈已成為一種熟悉的模式。2022 年 11 月，美國因流感住院的人數是自 2010 年以來一年中這個時候的最高水平。
倫敦大學學院計算生物學家 Francois Balloux 在給英國科學媒體中心的一份宣告中表示，為減緩 COVID-19 的傳播而實施的全國封鎖和其他措施阻止了季節性病原體的傳播，使人們減少了對這些微生物產生免疫力的機會，這種現象被稱為“免疫債”。Balloux 說：“由於中國經歷了比地球上幾乎任何其他國家都更長、更嚴厲的封鎖，因此預計中國的‘解除封鎖退出’浪潮可能會很大。”
然而，中國的疾病浪潮與其他國家看到的有所不同。一些國家在 COVID 後的冬季激增期間與流感和 RSV 感染作鬥爭，但在中國，肺炎支原體感染很常見。Cowling 說，這令人驚訝，因為細菌感染通常是機會性的，並且在病毒感染後才會發生。
雖然由細菌引起的肺炎通常用稱為大環內酯類抗生素的抗生素治療，但過度依賴這些藥物已導致病原體產生耐藥性。研究表明，北京肺炎支原體對大環內酯類抗生素的耐藥率在 70% 到 90% 之間。Cowling 說，這種耐藥性可能導致今年肺炎支原體住院人數居高不下，因為它會阻礙治療並減緩細菌性肺炎感染的恢復。
澳大利亞新南威爾士大學悉尼分校的呼吸科醫生 Christine Jenkins 說，冬季激增始終是一個挑戰，但與大流行之前相比，中國現在的醫療保健系統更有能力緩解這些挑戰。她說，更好的國家疾病監測系統、診斷測試以及阻止傳播和預防死亡的措施現在已經到位。
Jenkins 補充說，即使感染是由已知病原體引起的，密切跟蹤它們以最大限度地降低嚴重疾病爆發的風險也很重要。“我們處於與 [COVID-19] 非常不同的境地，但我不認為我們可以掉以輕心，”她說。
本文經許可轉載，並於 2023 年 11 月 27 日首次發表。