根據最近的報告，一種嚴重的呼吸道疾病似乎正在至少 15 個州的狗狗中傳播。獸醫將其比作“犬窩咳”，這是一個用於描述幾種病毒和細菌感染的術語，這些感染會導致狗狗突然發出犬吠樣的咳嗽。但與犬窩咳通常會自行痊癒不同，最近的感染已導致肺炎甚至死亡。一個研究團隊已經確定了一種基因組異常的細菌，可能是潛在的病原體。
德克薩斯州農工大學專門研究犬貓內科的獸醫凱瑟琳·艾徹說：“在某些地方，受影響的狗狗病情比我們在典型的呼吸道疾病季節通常遇到的情況更為嚴重。” “即使這只是一個相當孤立的現象，但對於那些正在接診這些狗狗的獸醫以及愛這些狗狗的家庭來說，這確實非常可怕。”
艾徹說，雖然許多狗狗似乎可以透過治療清除感染，但另一些狗狗對典型治療沒有反應，並出現長期症狀或繼發感染。其中一些狗狗的病情可能會以驚人的速度惡化。她特別指出，有報告稱，獸醫需要給狗狗使用呼吸機或手術切除部分感染的肺組織——這兩種措施都非常不尋常——特別是對於那些以前年輕健康的狗狗來說，正如其中一些狗狗的情況一樣，艾徹指出。“在這個國家正在報告此病例的地區，他們真的正在經歷一段艱難的時期，”她說。
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雖然這種神秘疾病現在已成為全國頭條新聞，但病例仍然是零星的，報告來自俄勒岡州、科羅拉多州、加利福尼亞州、伊利諾伊州、佛羅里達州、佐治亞州、印第安納州、馬薩諸塞州、華盛頓州、佛蒙特州、馬里蘭州、愛達荷州、新罕布什爾州、羅德島州和賓夕法尼亞州。艾徹說，儘管如此，目前尚不清楚所有這些病例是否都由同一種感染引起。
新罕布什爾州獸醫診斷實驗室的獸醫病理學家、新罕布什爾大學的臨床副教授大衛·尼德勒說，獸醫調查人員在追蹤導致這些奇怪疾病的生物體（或生物體）方面遇到了困難。自 2022 年末以來，尼德勒一直在領導確定新罕布什爾州感染病因的工作。
他去年首次聽說這種疾病，但在早期，他沒有樣本——無論是鼻拭子還是受感染的組織——可供分析，這種情況讓他感到非常沮喪。“當時存在疑問，但沒有能力生成資料，”尼德勒說。他最終開車將取樣工具包送給當時的幾位獸醫；他的團隊現在正在接收來自更廣泛州的樣本，包括俄勒岡州，該州從今年 8 月開始受到特別嚴重的打擊。
調查工作的部分進展緩慢是由於缺乏資金。“在人類醫學中，如果發生這種情況，就會投入數百萬美元來立即解決它，”尼德勒說。“我們沒有那麼多資金，因此這確實減慢了我們的速度。我們必須更有選擇性地進行調查。”
此外，尼德勒和他的同事正在追蹤的傳染源似乎與已知的病原體沒有密切關係，而且無法在實驗室中培養。“如果它只是一種新的黃病毒[一類可引起人類黃熱病和登革熱等疾病的病毒]或一種新的新型流感之類的東西，那就會‘砰、砰、砰’——幾周內就會[被識別出來]，”尼德勒說。“但由於它很奇怪，所以需要一些挖掘。”
經過幾個月的工作，研究人員發現了一種細菌，他們開始認為這種細菌是罪魁禍首。這是一種小細菌，其基因組富含 DNA“字母”腺嘌呤和胸腺嘧啶，而胞嘧啶和鳥嘌呤含量低——這對於大多數生物體來說是非典型的，尼德勒說。他還指出，這種細菌似乎也缺少使其能夠在環境中獨立生存的關鍵基因，這表明它只能在宿主體內生存。
該團隊正在繼續進行一系列測試，包括對新樣本進行測試。尼德勒說，他希望他的團隊能夠在未來三到六週內，隨著測序和其他測試的繼續，確認這種神秘病原體的身份。
獸醫們上次確定的重大犬類新病原體是 2004 年的犬流感病毒。“對我個人而言，這真是既酷又可怕，”尼德勒談到新發現的病原體時說。
即使不知道究竟是什麼原因導致了這種疾病，您也可以幫助保護您的狗狗的安全。最重要的是確保狗狗及時接種所有推薦的疫苗。“雖然現有疫苗可能並非專門針對這種未知感染，但透過常規疫苗接種來維持整體健康可以幫助支援狗狗的免疫系統對抗各種感染，”美國獸醫協會主席雷納·卡爾森在一份宣告中說。
她說：“主人應密切監測狗狗是否出現進行性咳嗽，咳嗽可能伴有眼部或鼻腔分泌物和打噴嚏的跡象。”她補充說，如果狗狗還“食慾不振、呼吸困難、持續咳嗽或極度嗜睡”，情況尤其令人擔憂。
艾徹提醒狗狗主人，如果他們的狗狗看起來生病了，就不要帶它們去犬舍、狗狗日託中心、狗狗公園或其他擁擠的場所。她說，如果您需要帶咳嗽的狗狗去看獸醫，請提前打電話，並提出在車裡等候或透過不同的入口帶寵物進入，以避免暴露其他寵物。
艾徹說，您當地的獸醫也可以讓您知道您所在的地區是否出現新的疾病。如果是這樣，主人可以考慮採取額外的措施，例如僱用遛狗員而不是寄養他們的狗狗。
但總的來說，她說主人不應該對這種疾病感到恐慌。“對於這個國家的大多數人來說，如果他們不在已知爆發疫情的地區，我認為生活一切如常，只需確保我們正在做我們一直以來都應該做的事情，”艾徹說。“我們不能一直生活在恐懼中。”