在經歷了數月破紀錄的高溫天氣後，美國大部分地區正面臨來自北極的嚴寒寒流，寒流迅速逼近，可能導致風寒溫度驟降至華氏零度（-18攝氏度）以下——而此前不久，一場嚴重的冬季風暴剛於本週末在中西部和五大湖地區傾瀉大雪。
“這將是一次非常顯著的寒潮——肯定是本世紀最顯著的北極寒潮爆發之一，”Verisk Atmospheric and Environmental Research公司的氣候科學家猶大·科恩說道。科恩指出，近期類似的事件包括2021年2月襲擊得克薩斯州的嚴重寒潮以及2022年12月假期前的一次急劇降溫。
幸運的是，憂思科學家聯盟的氣候科學家克里斯蒂娜·達爾表示，這次北極寒流預計不會像得克薩斯州事件那樣致命，得州事件曾導致四百萬人斷電。她還補充說，近年來的升級改造應能減輕嚴寒天氣在此次事件中對電網造成的壓力。
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要了解這次北極寒流可能對您造成的影響以及需要準備應對哪些風險，請諮詢您當地的國家氣象局辦公室。同時，本文將介紹北美如此廣闊區域氣溫驟降背後的科學原理。
通常，北極的極寒空氣被困在一個被稱為極地渦旋的高空旋渦風中，極地渦旋外圍是被稱為極地急流的較低高度的風帶。然而，如果極地渦旋受到擾亂，急流可能會變得波浪狀，並將寒冷空氣帶到比通常情況下更南的地方，形成北極寒流。有時，這種寒冷空氣會帶來降雪和冰凍；有時天氣乾燥但異常寒冷。
科學家們仍在努力精確地確定是什麼原因導致了這些擾亂。“這是一個非常活躍的研究領域，也是科學家們目前正在熱烈辯論和試圖弄清楚的問題，”達爾說。“這絕對不是已定論的科學。”
儘管如此，許多專家認為氣候變化可能在其中發揮作用——科恩甚至更進一步：他認為北極地區的氣候變化正在直接擾亂極地渦旋。科恩表示，今年冬季斯堪的納維亞半島附近海冰的融化，以及西伯利亞附近的大量降雪，共同形成了熱力對比，正是這種對比驅動極地急流產生波動。他還補充說，極地渦旋通常在1月左右“活躍”起來，因此，我們現在感受到源自北極寒流的強烈寒意，而這一寒流的出現正是由這些遙遠趨勢所預設的，這也就不足為奇了。
“一個更溫暖的地球實際上會增加您遭遇極端冬季天氣事件的可能性——這似乎有悖常理且令人驚訝，但我們的研究正是如此顯示的，”科恩說道。
科恩補充說，他預計本月晚些時候還會發生第二次強度較弱的北極寒流，而且這種現象可能會持續到二月份。
儘管科學界仍在努力完善對極地渦旋擾亂和隨之而來的北極寒流的解釋，但達爾表示，她認為此次事件與美國政府確認2023年是有記錄以來最熱年份同時發生，這具有諷刺意味。“對我來說，這表明氣候變化的世界正變得更加極端，”她說。
“我喜歡將這些極地急流爆發視為‘全球怪異化’，”達爾補充道。“氣候變化正在造成各種不同的影響，其中一些是違反直覺的。”