如果您認為腮腺炎在美國已不再是問題，那是可以理解的。這是因為在過去的幾十年裡，由於廣泛使用針對這種傳染性病毒的疫苗，它確實不是問題。
然而，在過去的幾年裡，越來越多的大學生和其他人再次感染腮腺炎——而 2016 年是十年來最大的激增。七個州（阿肯色州、愛荷華州、印第安納州、伊利諾伊州、馬薩諸塞州、紐約州和俄克拉荷馬州）今年都報告了 100 多例病例。截至12 月 3 日，在 46 個州和哥倫比亞特區已出現 4000 多例病例，其中大約一半發生在阿肯色州的各種學校、工作場所和大學。相比之下，2010 年向美國疾病控制與預防中心報告了 2612 例病例，2012 年為 229 例。
奇怪的是，根據美國疾病控制與預防中心的資料，大多數腮腺炎患者表示他們已接種了兩劑推薦的麻疹-腮腺炎-風疹 (MMR) 聯合疫苗。在疫情最嚴重的阿肯色州，根據美國疾病控制與預防中心的資料，大約 70% 的腮腺炎患者自我報告說他們已完全接種了腮腺炎疫苗。
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那麼，復甦的背後是什麼？範德比爾特大學醫學中心的傳染病專家威廉·沙夫納表示，一個因素可能是疫苗的有效性似乎會在 10 或 15 年後減弱。然而，今年為何會出現如此大的問題，病例攀升至 4000 多例，仍然是一個謎。“這讓我們所有人都感到困惑，”沙夫納說。在阿肯色州、伊利諾伊州和愛荷華州這些受影響最嚴重的州，疫苗接種覆蓋率普遍較高。根據美國疾病控制與預防中心的資料，它們的雙劑量覆蓋率都在 90% 左右或更高。
美國疾病控制與預防中心病毒性疾病部門的醫療官員賈內爾·勞斯表示，今年突然增加可能只是週期性的。“我們通常知道腮腺炎病例會隨著時間的推移而起伏。特別是今年，我們知道病例激增是由三起大規模爆發推動的，”她說。
科學家們一致認為，腮腺炎爆發通常發生在人群擁擠的環境中，人們可能會透過分享食物或飲料或接吻等方式接觸到彼此的唾液或粘液。“病毒始終存在，”費城兒童醫院的兒科教授保羅·奧菲特說。“這些爆發最可能的原因是疫苗免疫力正在減弱，”他說。勞斯說，該機構仍然沒有足夠有力的證據來回答這類問題。“我們不知道阻止一個人感染腮腺炎所需的抗體水平是多少，因此，要知道疫苗隨著時間的推移是否效果會變差，這是我們仍在努力調查的問題，”她說。
根據美國疾病控制與預防中心的資料，其他解釋病例激增的理論也站不住腳。勞斯說，病毒似乎並沒有發生變異，從而導致疫苗對其的有效性降低。她指出，過去十年中，美國主要的病毒基因型保持不變。勞斯補充說，也沒有證據表明病毒是由不知情的旅行者或學生輸入的。“我們知道腮腺炎疫苗在兩劑後只有 88% 的有效性，這意味著仍有部分接種疫苗的人易受感染，”她說，這突顯了這些病例可能是本土發生的可能性。此外，她說，大約 30% 的腮腺炎病例是無症狀的，這也使得很難將爆發追溯到特定的人。
勞斯說，今年冬天，美國疾病控制與預防中心的免疫實踐諮詢委員會將考慮是否建議接種第三劑疫苗。她的機構的指南已經包括在爆發期間接種第三劑疫苗。到目前為止，尚未確定其有效性，但美國疾病控制與預防中心表示，它正在與過去爆發疫情的大學校園合作，以評估其緊急第三劑接種活動的有效性。目前，沙夫納表示，家長應諮詢他們的兒科醫生，以確保他們的孩子及時接種疫苗——如果他們不確定，他們應該讓他們的孩子接種第三劑麻疹-腮腺炎-風疹疫苗。