弗吉尼亞州諾福克市——水是弗吉尼亞州第二大城市不可或缺的一部分，這裡是世界上最大的海軍基地、三個主要港口設施以及公立和私營造船廠的所在地。諾福克幾乎被水包圍：它位於切薩皮克灣的入口處以及伊麗莎白河和詹姆斯河的交匯處。運河和小溪滲透到許多社群，房屋銷售清單突出了水上通道——“距離水面50英尺內——你可以劃獨木舟和皮划艇！”。
然而，水在諾福克和周邊地區（稱為漢普頓路）既是一種資源，也代表著一種威脅。
城市和縣領導人，已經在承擔地方治理的典型任務——分割槽、建築許可、酒牌、學校董事會任命——的同時，也在權衡數百萬美元的防洪專案，以使海洋保持在可居住的距離。當他們努力彙集專業知識和資金時，那些擁有更廣闊視野和資源的州機構卻缺席了討論：在今年早些時候釋出的一份研究中，自然資源保護委員會將弗吉尼亞州列為在州一級氣候變化規劃方面“準備不足和落後”的29個州之一。
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在許多方面，問題已經降臨到諾福克。弗吉尼亞州海岸附近的北大西洋每年上升四分之一英寸，相當於100年上升兩英尺——比美國其他任何地方都快，除了路易斯安那州沿海地區。諾福克海軍基地的所在地塞維爾斯角的海面在1930年至2010年間上升了14.5英寸。而且這種情況可能會加速。美國地質調查局上個月報告說，從北卡羅來納州到馬薩諸塞州的大西洋沿岸，海平面上升的速度比全球更快，這可能是由於大西洋洋流模式減緩造成的。
為氣候變化做規劃在弗吉尼亞州並不是一個成功的政治平臺。共和黨州長鮑勃·麥克唐納在2010年表示，“（氣候變化）在多大程度上歸因於人為原因，我將留給專家來決定”，並擱置了他民主黨前任領導下的一個委員會提出的氣候變化行動計劃。總檢察長肯·庫奇內利在2010年因調查弗吉尼亞大學氣候科學家邁克爾·曼而成為頭條新聞，今年又因試圖阻止環境保護署監管溫室氣體而再次成為頭條新聞。
但是，無論州領導人如何看待氣候變化，地方官員都發現他們不能忽視日益明顯的街頭影響。
諾福克的大部分地區海拔低於15英尺，當暴雨與高潮相結合時，地勢低窪的社群已經經常發生洪水，淹沒雨水系統。記憶中最嚴重的洪水發生在1933年，當時一場颶風和五英尺的風暴潮使居民在市中心的街道上趟著齊腰深的水。如果到2100年，該地區的海平面上升兩到五英尺，正如最近的研究預測的那樣，這可能會成為常態。即使現在，城市地圖也顯示，三級颶風的風暴潮將淹沒幾乎整個城市。
在最潮溼的地區，街道上佈滿了“出售”標誌。“我知道有些人找不到買家買他們的房子，”一個名為溼地觀察的州級倡導組織的執行主任斯基普·斯泰爾斯在開車穿過一個名為海牙的歷史街區時說。該地區面向一條運河，經常發生洪水。明顯的跡象很容易發現。蒸發的鹽水在街道邊緣留下鏽跡。反覆的溢流已經殺死了海濱公園的草，留下了光禿禿的地面。一種耐鹽的沼澤草——海蓬子，正在運河和碼頭上的斜坡上發芽。
在面向河口的克萊斯勒藝術博物館入口處，斯泰爾斯停了下來。“風暴過後，通常會有鴨子在這裡的前臺階周圍游泳。”
去年春天，來自漢普頓路地區的代表向大會尋求資金，以研究海平面上升如何影響弗吉尼亞州沿海地區。在茶黨活動人士反對將資金用於氣候科學之後，該主題改為“反覆發生的洪水”並透過。地方官員希望該報告將說服立法者幫助社群支付防洪專案的費用。最早要到明年，在州立法者審查科學家的預測之後才會發生這種情況。
漢普頓路海平面上升的長期平均速度約為每世紀一英尺，但最近這種速度急劇加快，這使得衡量未來的變化速度具有挑戰性。
這個問題已成為其他沿海州的政治問題——尤其是北卡羅來納州，該州的海岸資源委員會發布了一份基於最新計算機模型的報告，建議沿海社群規劃到2100年海平面上升高達39英寸，遠超歷史常態。在開發商的支援下，北卡羅來納州的共和黨佔多數的立法機構最初禁止該委員會根據任何超出歷史變化率的內容進行規劃，然後透過告訴專員再研究四年該問題，然後再開發新的海平面上升模型而做出妥協。
威廉與瑪麗學院的弗吉尼亞海洋科學研究所海岸資源管理中心主任，也是“反覆發生的洪水”研究的主要作者卡爾·赫什納，並不擔心隔壁北卡羅來納州的動盪。他說，來自弗吉尼亞州東南部的第一手證據為海平面上升的預測提供了充分的理由。“我們已經超過了歷史趨勢線。我們僅在20多年來看到的變化就足以引起真正的擔憂。”
該地區居民很少談論氣候變化，但人們非常關注洪水。“諾福克的人們正在被淹，他們想要解決方案，而不是爭論，”斯泰爾斯說。“我們收集了各種各樣的關於反覆發生的洪水造成的損害的軼事，但這些故事令人信服。人們告訴我們，他們過去常去打獵鴨子的地方現在已經淹沒在水下，或者岸邊附近的大樹因鹽水入侵而死亡。這對地方官員來說比聯合國氣候研究或《自然》雜誌的文章更具說服力。”
同樣令人信服的是：溼地觀察組織稱，像好事達、全國保險和州立農業保險公司這樣的大型保險公司已經悄悄停止在許多近岸地區簽發新保單。諾福克的大部分海濱都位於聯邦緊急事務管理局指定為百年洪水區的地區——也就是說，每年有百分之一的洪水風險[諾福克聯邦緊急事務管理局洪水地圖：PDF]。那裡的業主可以從國家洪水保險計劃購買保險。但這可能不是一個長期的解決方案。美國政府問責局自2006年以來一直將聯邦洪水保險計劃列為“高風險”，警告說該計劃——在2005年卡特里娜颶風和麗塔颶風之後從美國財政部借了數十億美元用於支付賠償金——在財政上不穩定。
規劃者說，最終，小修小補不足以保護漢普頓路社群免受毀滅性洪水的侵襲。諾福克比其大多數鄰居幸運：該市的大型聯邦設施可能有助於它獲得聯邦防洪資金，而且該市官員制定了雄心勃勃的計劃。諾福克今年花費超過2700萬美元用於涵洞、修復海岸線和街道邊緣，以疏導水流並改善排水。
該市委託進行的研究建議在僅四個社群進行超過1.4億美元的大型專案，包括閘門和泵系統。今年春天，諾福克在當地官員組織了一次巴士之旅，以說服陸軍工程兵團他們的洪水問題很嚴重之後，從陸軍工程兵團獲得了一些規劃資金。上個月，國會指示工程兵團與諾福克合作，對全市範圍內的洪水問題進行研究。
但是，還需要進行幾年的可行性研究和環境影響報告。諾福克希望獲得的聯邦現金將需要大約35%的配套資金。“到州政府趕上來時，希望會有一個基金……來抵消一些配套要求，”諾福克市政府的政府間關係主管布萊恩·彭寧頓今年早些時候告訴市議會。這將取決於弗吉尼亞學院的研究是否能說服州立法者該地區社群需要幫助。
諾福克官員已經明確表示，他們無法獨自解決這個問題。“這不是你作為市長通常會處理的事情。我們試圖弄清楚如何控制河流、海洋和海灣，並保護[我們]城市的想法是非常獨特的，”市長保羅·弗萊姆在今年4月播出的PBS紀錄片中說。“我們認為地方政府、州政府和聯邦政府之間存在共同的責任。”
目前，大多數諾福克居民關心的是獲得洪水保險（如果可以的話），以及聯邦緊急事務管理局對損失的快速賠償。“人們本質上是反應性的。他們等待事情出錯，”奧多明尼昂大學研究人類決策的心理學助理教授普爾尼瑪·馬達萬說，他已經在諾福克進行了調查，以衡量當地對海平面上升的理解。
她說：“你正面臨著一個古老的問題，即判斷情況會變得多糟糕。人們普遍持懷疑態度。很多人似乎認為，‘如果情況保持這樣，我大概可以應對，’儘管科學家們警告說情況會變得更糟。”
如果弗吉尼亞州當初能夠執行擱置的 2008 年氣候行動計劃，情況可能會有所不同。該計劃呼籲州機構向居民宣傳氣候變化的原因和影響，以及採取行動的成本。該報告還敦促州機構在交通和基礎設施規劃中考慮海平面上升和風暴潮預測。它建議修訂沿海地區的當地土地使用政策，以儘量減少對生命和財產的威脅，並呼籲立法機構資助對全州進行航空雷射測繪，從海岸開始。
然而，由於缺乏州級計劃，社群領導人幾乎沒有動力去考慮自己管轄範圍之外的事情。“目前迫切需要比現有更復雜的網路，”馬達範說。
雖然諾福克可能正在積極推進軍備和保護措施，但只有區域戰略才能幫助漢普頓路地區較小的城鎮，比如位於諾福克對面切薩皮克灣沿岸，靠近紐波特紐斯和美國宇航局研究中心的波科森郊區。
波科森海濱溼地一英里範圍內的幾乎每棟房屋都已抬高：舊房屋建在煤渣磚或磚砌地基上，而新房屋則建在離地面一層樓高的地方，下面是車庫。在離海灣溼地幾個街區的一條蜿蜒的住宅街道上，一個標誌顯示了 2003 年和 2009 年風暴期間齊腰深的水位線。
赫什納說：“那裡一半的房屋在風暴期間被淹。他們被其他城鎮包圍，而且沒有足夠的稅收來搬遷。除非把每棟房子都抬高，否則他們沒有任何工程解決方案。”
DailyClimate.org 是一個由基金會資助的、報道氣候變化的新聞服務機構。請聯絡編輯 Douglas Fischer，郵箱：dfischer@DailyClimate.org