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當唐納德·特朗普總統 宣佈 他將提名 Alex Michael Azar II 擔任下一任衛生與公眾服務部部長時，特朗普稱讚他是“改善醫療保健和降低藥品價格的明星”。 但問題在於，曾任製藥巨頭禮來公司美國分公司總裁的 Azar，因提高藥品價格而受到廣泛批評。 在他在 禮來公司 任職的十年期間，該公司將其胰島素的價格提高了兩倍，並因串通抬高其在墨西哥的價格而被罰款。
民主黨人表示，這個問題可能會在週三參議院健康、教育、勞工和養老金 (HELP) 委員會對 Azar 的確認聽證會上佔據主導地位。“鑑於他的專業背景，參議員 Murray 肯定會希望關注他是否能夠為患者降低藥品價格，”HELP 委員會資深成員 Patty Murray (D-華盛頓州) 的發言人 Mairead Lynn 說。
同樣是該委員會成員的參議員 Bernie Sanders (I-佛蒙特州) 在一份新聞稿中表達了擔憂。“對禮來公司美國業務前負責人 Alex Azar 的提名錶明，特朗普從未認真對待他阻止製藥行業‘逍遙法外’的承諾，”Sanders 說。“我們最不需要的就是讓一位製藥業高管來掌管衛生與公眾服務部。”
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在競選期間，特朗普曾呼籲採取行動降低藥品價格，例如增加藥品進口並賦予政府更多談判權力以降低處方藥成本。 但在白宮，這些行動尚未取得進展。 鑑於 Azar 的過往記錄，民主黨人質疑，如果他擔任衛生與公眾服務部部長，這種情況是否會發生改變。
儘管如此，民主黨議員可能會發現 Azar 領導的衛生與公眾服務部也有其他值得稱道之處。 像特朗普現任食品和藥物管理局局長 Scott Gottlieb 一樣，Azar 已經熟悉他將要管理的機構的內部運作。 Azar 的資歷包括在喬治·W·布什政府期間擔任衛生與公眾服務部二號人物，以及此前擔任其總法律顧問。 但民主黨人表示，潛在的利益衝突也將是週三討論的首要議題。 委員會成員將詢問 Azar 是否承諾在涉及其私營部門工作相關的決策中迴避。 除了在禮來公司任職外，他還為多家生物製藥和健康保險公司提供聯邦和州政策、銷售、營銷、定價、報銷、准入和分銷方面的諮詢。
包括田納西州參議員、HELP 委員會主席 Lamar Alexander 在內的共和黨人已經認可了 Azar。 自從《政客》雜誌報道特朗普任命的部長 Tom Price 因使用私人飛機和軍用飛機處理政府事務，花費了納稅人鉅額差旅費後於 9 月辭職以來，許多共和黨議員一直希望儘快填補這一職位。（此後，代理部長 Eric Hargan 一直在管理該機構。）
Azar 之前在衛生與公眾服務部任職期間，曾輕鬆獲得確認。 但未來的道路可能不會像布什執政時期那樣順利，這主要是由於圍繞奧巴馬醫改的黨派紛爭可能會擾亂這一程序。 此外，對 Tom Price 領導下的衛生與公眾服務部記錄持謹慎態度的民主黨人，可能會就 Azar 在生殖醫學政策和阿片類藥物危機方面的計劃向其施壓。
一些委員會成員已經熟悉 Azar。 Murray 和 Alexander 都在 11 月 13 日獲得提名至 HELP 聽證會之間的兩週內與他會面。 Murray 的辦公室表示，她和 Azar 討論了她計劃在聽證會上提出的問題，包括醫療保健系統、藥品定價和阿片類藥物流行病。 Alexander 在會後的一份宣告中說，Azar 擁有令人印象深刻的知識和經驗，以及“取得成果的資格”。
在參議院全體對 Azar 進行投票之前，週三之後還有一個額外的障礙——參議院財政委員會尚未安排的另一次聽證會。 該委員會主席、參議員 Orrin Hatch (R-猶他州) 支援這位被提名人。“衛生與公眾服務部的領導人將站在最前沿，不僅要糾正這項存在嚴重缺陷的 [平價醫療法案] 法律的錯誤，還要確保醫療保險和醫療補助的長期可持續性，”Hatch 在一份新聞稿中說。“Azar 先生擁有經驗、知識和毅力來應對這些艱鉅的挑戰。”