他是一個留著長鬍子的穆斯林男子，渴望殺戮，並且不打算在襲擊中倖存。他迅速逼近他的目標：一棟軍事建築。有人尖叫，有人奔跑，有人試圖阻止他，但一切發生得太快了。幾分鐘後，四名軍人與自殺式襲擊者一同倒地身亡。第五名受害者兩天後因傷勢過重去世。
但是，如果最近的這起槍擊事件沒有發生在田納西州的查塔努加，會怎麼樣？如果穆罕默德·優素福·阿卜杜勒-阿齊茲成長在巴勒斯坦、伊拉克或阿富汗，並在那裡發動自殺式襲擊，會怎麼樣？他會被恐怖主義同情者譽為“聖潔的烈士”嗎？他會被新聞媒體描述成一個完全受意識形態驅動的人，並被西方學者認為是“心理正常”的嗎？
關於伊斯蘭自殺式襲擊者的心理，仍然存在廣泛的困惑，無論他們是在國內還是國外發動襲擊。他們是在為一種意識形態事業犧牲自己的生命，還是真的想死？這個問題的答案可能有助於重新定義“殉道”的概念，併產生全球性的影響。這可能是減少發動這些致命襲擊的人數的關鍵。
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根據傳統的觀點，自殺式恐怖分子不是精神病患者或有自殺傾向的人——他們是心理穩定的個體，為了利他主義的原因而犧牲自己。正如2009年《精神病學》雜誌上的一篇文章得出的結論，“強調社會心理學的重要性，[我們的研究]強調了自殺炸彈襲擊者的‘正常性’和不存在個體心理病理學。”從這個角度來看，那些為了激進的伊斯蘭意識形態而進行“殉道行動”的人是他們所處環境的產物。他們成為了與在查塔努加被殺的美國海軍陸戰隊員心理上等同的人：雙方都願意為他們熱烈信仰的事業冒生命危險——並在必要時獻出生命。毫不奇怪，恐怖主義領導人喜歡這種觀點，他們利用它來美化下一波自殺式襲擊者。
然而，越來越多的學者現在正在挑戰這些假設。阿里爾·梅拉里的研究團隊對提前被捕的自殺炸彈襲擊者進行了心理測試，發現了自殺傾向、抑鬱傾向和之前（非恐怖主義）自殺未遂的證據。大衛·萊斯特發現，許多女性自殺炸彈襲擊者似乎至少部分受到創傷後應激障礙、絕望和絕望的驅使。在最近的幾篇文章中，我總結了自殺式恐怖分子與非暴力自殺者、被迫自殺者和大規模謀殺-自殺者之間心理相似性的證據。
乍一看，查塔努加槍擊案的槍手可能看起來像一個暴力但心理正常的年輕人。他至少研究殉道了兩年，這可以被解釋為意識形態的承諾。他也不是一個被社會排斥的人：他顯然融入了“阿拉伯紅脖子”的圈子。一個在襲擊前兩週與他相處的朋友解釋說，“他總是最開朗的人。如果你心情不好，他會讓你心情好轉。”同樣，一位在襲擊發生前六天與他在一起的教授回憶說，“我看到的還是那個友好的傢伙。”
但這並不是全部真相。對於那些關心準確瞭解自殺式襲擊者的人來說，幸運的是，這個罪犯是在美國長大的。調查人員可以接觸到他的許多熟人和朋友，而且他的家人並沒有像其他文化中常見的那樣試圖掩蓋他兒子的個人問題。
阿卜杜勒-阿齊茲遠非所有激進伊斯蘭主義事業的盲目支持者，實際上他告訴一位朋友，ISIS“是一個愚蠢的組織，它完全違背了伊斯蘭教。”而且，他遠非心理健康，據報道，他掙扎於躁鬱症、抑鬱症和藥物濫用，並在他的著作中表達了自殺的想法。
一旦阿卜杜勒-阿齊茲決定結束自己的生命，他的選擇就立刻受到了限制。在伊斯蘭教中，有強烈的禁令反對傳統的自殺，而像許多大規模謀殺犯那樣朝自己頭部開槍會被認為是不可饒恕的犯罪行為。
不幸的是，“殉道”已經成為一個危險的漏洞：這是伊斯蘭自殺式襲擊者認為可以保證自己死亡，並且進入天堂而不是地獄的唯一途徑。在中東和亞洲，他們通常會進行自殺式爆炸襲擊。在美國，他們傾向於使用槍支而不是炸彈，並計劃透過“自殺式警察行動”死亡。在這兩種情況下，這些襲擊方法都有助於掩蓋他們的自殺動機。人們普遍認為，他們不是想死，他們只是更關心傷害敵人而不是自己的生存。
但是，偽裝正在變得越來越明顯。正如我在其他地方所論證的那樣，阻止伊斯蘭自殺式襲擊者——無論是在美國還是在世界各地——的關鍵是揭露他們的自殺動機，並一勞永逸地關閉“殉道”漏洞。在自殺式襲擊者被廣泛視為真正絕望、遭受創傷和精神疾病纏身的人——而不是“心理正常”的利他主義者——之前，美國將繼續遭受尋求透過死亡獲得榮耀和天堂獎勵的伊斯蘭大規模槍擊事件的困擾。
因為我們對他了解很多，所以阿卜杜勒-阿齊茲是改變全球認知的個重要案例。事實上，從行為上來看，他與其他自殺式大規模謀殺犯相似。在最近的一項研究中，我發現，在美國進行公開大規模殺戮的罪犯死亡的可能性是其他型別襲擊者的12.3倍。單獨發動襲擊的人也更容易死亡。我還發現，對於每個額外的武器，狂暴槍手裝備自己，他們死亡的可能性高出1.7倍。對於阿卜杜勒-阿齊茲，我們可以標記每個選項：他是一個 (1) 公開大規模殺戮者，(2) 他獨自發動襲擊，(3) 在裝備了三件武器之後。他的死亡幾乎是必然的。
一旦我們認識到阿卜杜勒-阿齊茲的自殺動機，諷刺的是，殺死他的第一批響應者給了他他想要的東西。相比之下，奇怪的是，胡德堡槍擊案的槍手尼達爾·哈桑脊柱中彈，癱瘓，最終在襲擊中倖存了下來。受挫的哈桑在過去幾年裡一直試圖破壞他的法律辯護，以便讓自己被處決。
除了為改變全球對自殺式襲擊者的看法而做出的廣泛努力之外，還值得考慮我們是否可以採用某種非致命的方法，從而更頻繁地讓這些人活下來。對於那些極度渴望在戰鬥中被殺死的人來說，這實際上可能會讓他們重新考慮。