寨卡病毒一直佔據新聞頭條，因為它與一種令人擔憂的出生缺陷——小頭畸形有關聯。然而，提供證據表明這種相對溫和的蚊媒疾病與頭部較小、可能患有腦損傷的嬰兒之間存在關聯的資料，目前尚無定論。世界衛生組織和美國政府官員今天在一系列公開評論和新聞釋出會上討論了這一資料缺口。
美國疾病控制與預防中心的一位高階官員今天告訴記者，為了加強這兩種情況之間的聯絡，研究人員必須研究已記錄的小頭畸形病例、孕婦的病例史，並對巴西等受影響地區出生的嬰兒進行病例對照研究，以獲得進一步的見解。只有在那之後，經過仔細分析，科學家才能鞏固寨卡病毒與小頭畸形之間的聯絡以及所需的預防措施。
儘管巴西政府表示該國已出現近4000例小頭畸形病例，但只有6例透過實驗室檢測與寨卡病毒密切相關，實驗室檢測證實嬰兒體記憶體在該病毒的遺傳物質，巴西衛生部傳染病監測部門主任克勞迪奧·邁耶羅維奇今天在日內瓦告訴世衛組織。在疾控中心和其他團體的協助下，巴西官員目前正在努力確定這些資料。然而，世衛組織總幹事陳馮富珍表示，儘管因果關係尚未得到證實，但“強烈懷疑”存在這種關係。部分原因是其他研究表明，該病毒能夠穿過胎盤屏障並出現在羊水中。疾控中心稱，對法屬波利尼西亞早前爆發的寨卡疫情進行的回顧性分析也分別表明，當地神經損傷病例也有所增加。
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小頭畸形的定義是出生時頭部異常小，透過測量嬰兒的頭圍並將其與同性別、同年齡嬰兒的頭圍進行比較來確定——疾控中心首席副主任安妮·舒查特今天告訴記者，這個定義相對寬鬆。來自疾控中心、巴西和其他地方的發育專家計劃仔細審查疑似畸形個體的記錄，以確定他們的情況是否為真正的小頭畸形病例，她說。
證明小頭畸形關聯的另一個關鍵環節是在女性懷孕期間跟蹤她們，記錄她們接觸到的物質以及她們未來的健康結果，她說。她說，這類工作需要大量的資源和後勤協調，目前尚未開展。
最後，證明這些關聯將需要病例對照研究，將小頭畸形嬰兒與同一時間和地區出生的嬰兒進行比較。舒查特說，這類資訊將為可能影響這些母親及其後代健康的其他暴露和因素提供急需的細微差別。
即使研究人員準備啟動這些進一步的研究，但家庭也迫不及待地想知道如何保護自己和未來的後代。美國國家過敏症和傳染病研究所所長安東尼·福奇今天表示，至少在幾年內不會有疫苗可以對抗寨卡病毒。因此，在缺乏進一步答案的情況下，世衛組織強調，在受影響地區控制蚊蟲——幫助消滅蚊子並採取預防措施避免蚊蟲叮咬——是生活在這些地區的人們最安全的做法。