以下文章經 
The Conversation 許可轉載，這是一個報道最新研究的線上出版物。
今天早些時候，臺灣東海岸中部發生了一場 7.4 級大地震，震中位於花蓮市以南約 20 公里處。
震中附近的當地人描述了地震期間劇烈到猛烈的地面震動——強度足以使站立和駕駛車輛變得困難。據報道，全國各地以及鄰國中國都有震感。
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那麼，到目前為止，關於這次地震我們瞭解了什麼，以及可能產生什麼影響？
死亡和破壞
雖然臺灣的大部分人口居住在該國西海岸，但花蓮市是東海岸最大的人口中心之一。它的人口約為 10 萬。
據報道，震中附近地區，包括花蓮市，均有建築物受損。
山區的中部東海岸也發生了山體滑坡。
臺灣和附近的國家（包括日本和菲律賓）釋出了海嘯警報。在撰寫本文時，日本南海岸報告發生了 30 釐米的海嘯。這會在海岸邊表現為明顯的湧浪，但不太可能造成重大破壞。
海嘯的最大涌浪並不總是第一次湧浪，因此可能會發生更大的海嘯波，但隨著時間的推移，這種可能性越來越小。
有預警嗎？
雖然地震無法預測，但臺灣有一個早期預警系統。
該系統檢測震中區域正在發生的地面震動，並立即傳送警報，警報的傳播速度比地震能量和相關的地面震動更快。
對於居住在遠離震中地區的人們來說，它可能提供了關鍵的幾秒鐘預警時間，以便他們採取躲避措施。
這是什麼型別的地震？
初步估計表明，地震破裂始於地表以下 10 至 40 公里處。
淺層地震通常比深層地震產生更強的地面震動，因此更有可能對附近的建築物造成破壞。
對本次地震資料的最新分析表明，地震震源深度處於該範圍的淺端，並且可能產生了破裂併到達地表。地球表面的衛星資料將在未來幾天告訴我們更多關於地面變形的資訊。
地震破裂發生在逆斷層上。逆斷層是指地震將地殼的一側相對於另一側抬起。這可能會產生海底的垂直位移，從而產生海嘯。
在最初地震發生後約三個小時，已經發生了 13 次大於 5.0 級的餘震——震級都足以在全國大部分地區產生地面震動。
強烈的餘震可能會導致在主震中僅受損的建築物倒塌。
該地區以往的地震歷史
花蓮地區以前也發生過地震。
2018 年 2 月，該地區發生了一次 6.4 級地震，不幸造成 17 人死亡。
那次地震是 2018 年初一系列地震事件中的主要事件，其中包括一次 6.1 級的前震。前震是指在數天或數週內在同一地區先於更大地震發生的震級較小的地震。在我們主震發生之前，我們不知道地震是前震。
根據我對現有地震資料的分析，花蓮地區大約每 30 年就會發生一次大於 7 級的地震。
臺灣陸地上最近記錄到的最大地震是 1999 年發生的 7.6 級集集地震（有時英文拼寫為 Jiji 地震）。
超過 2,400 人因這次地震喪生。
今天的 7.4 級地震可能會在未來幾天和幾周內繼續產生餘震。
我們不能排除今天的地震甚至不是這次地震序列中最大事件的可能性，儘管隨著時間的推移，發生更大相關事件的可能性會降低。
我在哪裡可以獲得更多資訊？
請對您在社交媒體上看到或閱讀到的內容保持謹慎；在自然災害發生初期，人們經常分享實際描述其他災害的影片片段。
為了獲取最新資訊，我建議關注臺灣的中央氣象局，該局正在報告餘震和海嘯警報，隨著更多資訊的到來，會持續更新。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。