編者注（2023年6月23日）：6月22日，美國海岸警衛隊宣佈，一輛遙控潛水器發現了來自泰坦號潛水器的碎片。擁有該潛水器的海洋之門探險公司宣佈，泰坦號和船上所有五人已失蹤。有關發現碎片的海底深海環境的更多資訊，請閱讀“瞭解深海中令人窒息的壓力如何增加。”
在一次前往參觀著名的泰坦尼克號遠洋客輪殘骸的下潛過程中，一艘名為泰坦號的潛水器失蹤，船上有五人。該潛水器於週日在北大西洋失聯，地點位於紐芬蘭以東數百英里處。在隨後的星期四，經過數天的空中搜索以及海底遙控潛水器的搜尋後，美國海岸警衛隊宣佈發現來自該潛水器的碎片，這些碎片與災難性的內爆相符。
根據新聞釋出會和新聞媒體的報道，所有五名船員都被推定死亡。
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美國海岸警衛隊後勤海軍少將約翰·莫格在星期四的新聞釋出會上說，連線到地平線北極號船隻的遙控潛水器（ROV）“在海底泰坦尼克號船頭約1600英尺處發現了泰坦號潛水器的尾錐”。在發現包括壓力艙另一端的更多碎片後，專家們一致認為“這些碎片與壓力艙的災難性損失相符”，莫格說。（壓力艙或耐壓殼體是潛水器的內部隔間，旨在承受深海的巨大壓力。）
救援隊和任何關注該故事的人似乎都抱有希望，認為五名船員仍然活著，並且能夠在潛水器下潛時認為船上攜帶的96小時氧氣中倖存下來。但在簡報會上，退休的美國海軍上尉、伍茲霍爾海洋研究所的研究員卡爾·哈茨菲爾德表示，證據表明水中發生了內爆。這可能早在潛水器與水面失去聯絡後不到兩小時就發生了。泰坦尼克號沉船殘骸位於海面以下約12500英尺處，那裡的壓力增加到約375個大氣壓，相當於每平方英寸物體表面承受5500磅的力。
以下是關於現在已內爆的潛水器、深海探索的危險以及調查過程的下一步需要了解的內容。
遙控潛水器發現了潛水器的哪些部件？
美國海軍打撈作業和海洋工程主管保羅·漢金斯在新聞釋出會上說：“我們發現了五個不同的主要碎片，告訴我們那是泰坦號的殘骸。”搜尋人員最初的發現是鼻錐，隨後是一個大型碎片區，他們在那裡發現了耐壓殼體的前端。“那是災難性事件的第一個跡象，”漢金斯說。在另一個碎片區，一個較小的碎片區，他們發現了耐壓殼體的另一端，這“基本上構成了耐壓殼體的全部”。
潛水器是否與泰坦尼克號的殘骸相撞？
初步答案似乎是否定的。遙控潛水器在遠離沉船殘骸的地方發現了泰坦號潛水器的殘骸。“那是在泰坦尼克號的船頭前方，”哈茨菲爾德在星期四的簡報會上說。“它在一個沒有泰坦尼克號任何碎片的地方——那是一個光滑的底部。據我所知...該區域沒有泰坦尼克號的殘骸。”哈茨菲爾德補充說，這一發現與上次與潛水器通訊的位置一致。“碎片區的大小與水中內爆一致，”他說。
與通訊丟失時水中內爆相符的還有，週一部署的聲納浮標沒有接收到任何內爆跡象，莫格說。
下一步是什麼？
莫格說，他正在領導搜尋行動，現在行動已經完成。在接下來的24小時內，他的團隊將遣散現場的九艘船隻、醫務人員和其他裝置。“但我們將繼續在海底進行遠端作業，”他說。
至於這場災難是否會導致對潛水器安全措施的評估，莫格說，“關於為什麼、如何、何時發生這種情況，有很多問題。統一指揮部的成員也有這些問題，因為他們是在這種環境中工作的專業人士和專家。而且那裡是一個極其困難和危險的工作環境。”（美國海岸警衛隊、美國海軍、加拿大海岸警衛隊和運營泰坦號的深海旅遊公司海洋之門探險公司已成立聯合指揮部，以應對此事件。）
莫格說，他預計“關於適用的法規和標準的問題將成為未來審查的重點。目前，我們專注於記錄現場並繼續海底作業。”
泰坦號是什麼，它在哪裡失蹤的？
泰坦號是一艘潛水器。這意味著它是一輛小型車輛，用於從另一艘母船進行短途航行，而不是一艘有足夠動力自行往返港口的潛艇。該車輛長約 22 英尺，可容納一名駕駛員和四名乘客——據報道，每位乘客支付了 25 萬美元的票價，以觀看著名的沉船殘骸。《紐約時報》報道，在這次探險中，海洋之門執行長斯托克頓·拉什擔任駕駛員，陪同人員包括法國海事專家保羅-亨利·納爾熱奧萊、英國商人和探險家哈米什·哈丁以及英國-巴基斯坦商人沙赫扎達·達伍德及其兒子蘇萊曼。
泰坦號搭乘一艘名為極地王子號的加拿大研究船前往泰坦尼克號的安息地——紐芬蘭東南偏東約 400 英里處。後者於週日早上部署了潛水器。泰坦號最後一次被聽到是在開始下潛一小時四十五分鐘後。
加州大學聖地亞哥分校斯克裡普斯海洋研究所的研究海洋學家朱爾斯·賈夫說，像這樣的遠端探險本質上是危險的，他曾於 1985 年幫助發現了泰坦尼克號。“你們完全靠自己，所以如果出現任何問題，你們最好有足夠的安全備份來確保你們能夠脫身，”他說。
像這樣的深海事故有多常見？
賈夫說，他不知道有其他與此類似的事件，儘管美國以前也曾損失過軍用潛艇。但像泰坦號這樣的深海探險一開始就並不多。去過泰坦尼克號安息地那麼深的地方的人數可能無法填滿一架商用客機。
在潛水器中進行深海潛水是什麼感覺？
道恩·賴特是去過如此深海域的人之一，她是一位海洋學家，也是一家名為 Esri 的地圖公司的首席科學家。2022 年，賴特參觀了挑戰者深淵，這是地球海洋中最深的點，位於海平面以下近 36,000 英尺處。泰坦尼克號本身位於 12,500 英尺的深度——仍然非常深。即使在快速潛水器上，下潛也是一個緩慢的過程，賴特說。“這是一種美好的體驗，”她補充道。“實際上非常非常平靜。”
賴特說，潛水器完全由駕駛員控制，因此她自己不必為探險做太多準備。這使她能夠專注於挑戰者深淵之旅中的科學觀察。“有很多關於潛水器的知識需要了解，但沒有人們想象的那麼多，因為你把生命交給了駕駛員，”賴特說。“你真的只是一個乘客。”
如此深的海域是什麼樣的？
賈夫說，在泰坦尼克號的深度，海洋漆黑一片，營養相對貧乏，因此在大多數區域，沒有太多的生物或其他東西可看。
深海中最大的危險是巨大的水壓壓在你身上。賈夫說，在泰坦尼克號的深度，海洋的壓力難以理解，但他建議想象一下，像自由女神像這樣巨大的東西壓在像便士這樣微小的東西上。
“這簡直是不可思議，”賈夫說。“生物體之所以能在那個深度生存，唯一的原因是它們的密度或多或少與周圍的水相同，因此它們不會像我們這些呼吸空氣的生物一樣變形。”
安全地進行這樣的潛水需要什麼？
車輛設計至關重要。深海潛水器通常是球形的，或者至少它們的內艙是球形的，因為這種形狀有助於均勻分佈壓力。賈夫說，潛水器傳統上是用鈦製成的，鈦是一種特別堅固的材料。賴特說，最糟糕的事情是船體發生故障。“在如此巨大的壓力下，你的生命會在一秒鐘內結束，”她說。“一切都會內爆，你會瞬間死亡。”
潛水人員還需要氧氣——以及有效利用氧氣的能力。例如，賴特說，乘客必須能夠在壓力情況下保持冷靜，因為恐慌會增加呼吸。該潛水器於週日早上開始探險，攜帶足夠五人使用 96 小時的氧氣，但無法遠距離監測剩餘氧氣量。在潛水器的命運已知之前，人們認為，如果乘客能夠緩慢而穩定地呼吸，他們或許能夠稍微延長時限，據《紐約時報》報道。當時，據《今日美國》報道，人們還認為車輛的電池也可能是一個因素，因為它的電力控制著潛水器在可能僅略高於冰點的水溫下的溫度。
賈夫說，控制這種車輛下降和返回水面最簡單的方法是控制其密度——例如，使用可以膨脹和收縮的囊。“讓東西下去並不難，”賈夫說。“讓東西回來才是問題。”
賴特說，通訊系統也至關重要。她說，在她的大多數深海潛水中，團隊都會先派一個機器人下去。這有助於潛水器導航並使其與主船保持聯絡。但賴特說，她不知道海洋之門是否使用了這種技術。
目前尚不清楚海洋之門在這種情況下采取了哪些安全預防措施。賈夫說，儘管運營深海潛水器的高校和軍事組織可能制定了嚴格的安全和測試協議，但對於此類短途旅行，沒有國際法規。
深海探索技術是如何發展的？
賴特說，深海潛水器本身仍然是尖端技術，她指出，她乘坐的潛水器是世界上僅有的兩艘能夠安全到達挑戰者深淵的潛水器之一。
“最大的技術進步之一是這種能夠到達海洋中任何地方的能力，”賴特說。“真正的進步在於這些能夠承受靜水壓力的車輛和儀器——海洋中的壓力破壞性是主要的障礙。”
在潛水器內部，電池技術的進步尤其重要。她說，研究人員還在開發更好的深海照明系統和繪圖技術來支援探險。
泰坦號可能在哪裡，人們是如何尋找它的？
編者注：此資訊的時間為搜尋正在進行時。
賈夫說，他看到了失蹤潛水器的三種潛在情況。最好的情況是它能夠減輕重量並上升到水面。考慮到當地的天氣條件——據《紐約時報》報道，週三預計海浪將達到 9 英尺，並伴有低雲和霧——該車輛仍然難以找到，但飛越上空的飛機可能會發現它。
賈夫說，其他情況則更加糟糕。“最好的情況是他們在水面上，”他補充道。“我認為，即使我們知道他們在哪裡，從海底或水中營救也將極其困難。”
賈夫說，如果泰坦號確實被困在“水中”，即水柱的中間三分之一左右，那將需要船隻使用聲納來探測該區域。他指出，聲納很容易探測到水中漂浮的任何東西，但配備這種技術的船隻將緩慢移動，並且需要探測大片水域。
泰坦號也可能卡在海底。“如果他們坐在海底，那可能是最壞的訊息，”賈夫說。首先，很少有車輛可以到達泰坦尼克號的深度。即使搜救隊有一輛，失蹤的潛水器也很難找到——畢竟，1985 年找到更大的泰坦尼克號本身也花了好幾次任務。而成功的探險隊也花了一個星期的時間才找到沉船殘骸。
賈夫指出，如果潛水器在海底，它可能會與泰坦尼克號自身的碎片區融為一體。“如果它坐在海底，我不知道有什麼快速的方法可以在像泰坦尼克號這樣的雜亂區域找到它，”他說。
泰坦尼克號究竟有什麼魅力，能夠激發如此多的旅遊？
賈夫說，泰坦尼克號及其殘骸長期以來一直吸引著人們，這要歸功於它的魅力——以及大約 1500 人在沉沒時喪生。“這是一艘我們認為堅不可摧的紀念碑般的船隻，我們發現的是，我們仍然容易受到這個星球上我們無法控制的力量的影響，”賈夫說。
自發現以來，這種象徵意義吸引著人們來到這裡，賈夫和賴特都表示，他們很高興看到冒險家們前往深海。賴特將泰坦尼克號沉船殘骸比作陸地上的國家公園——科學和旅遊業都在那裡蓬勃發展。“泰坦尼克號殘骸的希望是，它將更像是一個神聖的場所，人們會參觀，並且會受到保護，免受尋寶者的侵害，”賴特說。
“但這裡也有巨大的危險，”她補充道。“就像那些試圖攀登優勝美地國家公園酋長巖的人一樣：那是你可以做的事情；這是一件很棒的事情。但這確實是一件極其危險的事情。”
編者注（2023年6月22日）：在釋出後對本文進行了編輯，以包含有關搜尋泰坦號及其內爆的最新資訊。此前，文字於 6 月 21 日進行了修訂，以包含有關潛水器上船員、當地天氣狀況以及對氧氣和電池電量供應的擔憂的更新。