對於許多美國人來說，醫療保健變得越來越複雜、昂貴和令人沮喪，並且它是2024年選舉中最大的問題之一。副總統卡瑪拉·哈里斯和前總統唐納德·特朗普都誓言，如果他們獲勝，將著手解決這個問題，並透過從降低藥品成本到確保獲得醫療保健等一系列政策來實現這一目標。但是，他們的各自計劃將如何影響美國醫療保健系統的經濟狀況以及每天面對其官僚機構的人們，存在著巨大的差異。
哈里斯表示，她的政府將加強《平價醫療法案》(ACA) 並擴大《降低通貨膨脹法案》(IRA) 的成本節約條款。特朗普在醫療保健方面的總統記錄喜憂參半，充斥著對 ACA 的攻擊以及對聯邦醫療保健保險計劃的大幅削減資金。
藥品定價
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美國的民眾為藥物支付的費用遠高於大多數其他同等富裕國家的人民。兩位總統候選人都將降低藥品價格顯著地列入議程，並且每個人此前都在各自的白宮任期內採取了相關的政策行動。
在喬·拜登總統執政期間，哈里斯投了打破僵局的關鍵一票，以透過 2022 年的 IRA 法案——該法案對藥品價格上漲設定了新的限制。IRA 賦予醫療保險（針對 65 歲及以上成年人的聯邦保險計劃）就某些藥物的較低價格進行談判的能力。哈里斯競選活動中最受關注的是該法案對胰島素的 35 美元封頂價格。它還使醫療保險涵蓋的疫苗免費，並擴大了對低收入人群的補貼，以幫助他們支付更好的保險。並且它將在 2025 年開始對醫療保險下的處方藥設定 2,000 美元的年度自付費用上限。例如，癌症藥物現在可能每年花費患者 10,000 美元以上。但範德比爾特大學醫學院的健康政策和藥品定價研究員斯泰西·B·杜塞蒂娜解釋說，IRA 將把這個數字降至 2,000 美元。“這對老年人來說是一項巨大的福利擴張，”杜塞蒂娜說。
十種藥物已列入價格談判清單，但人們要到 2026 年 1 月才會開始在藥房看到價格變化。哈里斯表示，如果當選，她將進一步加強 IRA，降低更多醫療保險下藥物的成本，甚至將覆蓋範圍擴大到私人保險和醫療補助（聯邦-州保險計劃，涵蓋一些低收入人群、某些殘疾人或既往症患者）下的藥物。IRA 在特朗普政府領導下的命運尚不確定。
“藥品價格談判成為如此熱門的問題的原因之一是，共和黨擔心，如果公司無法獲得可能的利潤，它們就沒有動力去創新和生產新藥，”杜塞蒂娜說。“許多共和黨國會議員一直試圖阻止藥品價格談判，我們知道製藥公司已經……起訴政府，以阻止對其選定產品的談判。”（其中幾家公司已經敗訴，其他案件仍在進行中。）杜塞蒂娜說，如果第二屆特朗普政府迅速採取行動，理論上可以在新價格於 2026 年生效之前阻止或撤銷該政策。
在特朗普 2020 年的最後幾個月任期內，他釋出了兩項行政命令，以幫助降低處方藥成本。他試圖阻止藥品福利管理機構（在製藥商和消費者之間談判價格和折扣的第三方公司）收取出售給老年醫療保險人群的折扣藥品的退款支票，以確保這些人獲得藥品製造商的全部節省。他還試圖實施“最惠國”定價模式，該模式將把醫療保險下某些臨床醫生處方的藥物設定為較低的平均成本，更接近其他發達國家支付的費用。
批評人士表示，最惠國模式最終將賦予其他國家對藥品價格的更多權力。拜登政府在 2022 年叫停了該命令。在他的競選活動中，特朗普最初支援恢復最惠國模式，但他最近收回了這些言論。杜塞蒂娜說，對於限制處方藥專利存在兩黨支援，這可能會使仿製藥更容易進入市場，從而降低價格。
可負擔的醫療保健
在上個月的總統辯論中，特朗普錯誤地聲稱他“拯救”了奧巴馬時代的 ACA，該法案為超過 2100 萬人提供醫療保險。在特朗普執政期間，他多次試圖廢除它。最終，他失敗了，儘管他確實說服國會撤銷了 ACA 的個人強制納稅罰款，該罰款旨在激勵人們加入醫療保險計劃。在特朗普執政期間，ACA 保險參保人數從 1270 萬人降至 1140 萬人，推高了剩餘參保人的費率。
作為總統，特朗普還提出了預算計劃，如果這些計劃獲得透過，將削減 1 萬億美元的醫療補助資金。ACA 支援一項聯邦資助計劃，該計劃為選擇醫療補助擴張的州匹配 90% 的費用；這會將該計劃的醫療保健覆蓋資格擴大到貧困線或低於貧困線 138% 的人群。截至 2020 年，採用此項擴張的州保險參保人數增加了 41.7%。有 10 個州尚未擴大醫療補助，導致覆蓋範圍出現缺口，研究表明，這些缺口主要影響有色人種。低薪工作者也可能沒有資格獲得醫療補助，因為他們的收入仍然高於個別州的 критерий。
為了彌補這些缺口，特朗普允許各州使用工作要求——強制醫療補助領取者證明他們每週工作 20 小時、參與社群活動或以其他方式符合豁免條件。但沒有醫療補助擴張的州（如阿肯色州和佐治亞州）的試點工作要求計劃的保險參保率更差，並且政府成本更高，埃默裡大學健康政策與管理系主任、兒科醫生斯蒂芬·W·帕特里克說。帕特里克指出，民意調查表明，大多數佐治亞州人贊成醫療補助擴張。特朗普政府推動了此類要求，而拜登政府則採取行動逆轉這些要求，稱就業和工作不應與獲得醫療保健的機會掛鉤。
特朗普對 ACA 的立場在他的整個競選活動中一直不一致且模稜兩可。他暗示他將保留 ACA 並使其更強大。在其他宣告中，他承諾用更好的東西取而代之。在 2024 年 9 月與哈里斯的辯論中，特朗普表示他有“計劃的概念”，但沒有提供任何細節。特朗普的競選夥伴、俄亥俄州參議員 J·D·萬斯最近表示支援保險風險池的潛在劇烈變化，這可能會降低醫療需求較少的人的保險費用，並增加醫療需求較高的人的保險費用。這可能破壞 ACA 的保護措施，這些措施旨在防止保險公司歧視殘疾人或既往症患者，包括慢性病或殘疾，或孕婦。
特朗普試圖解決醫療賬單問題，這對許多美國人來說是一個繁瑣且有時會讓人破產的過程。2020 年，國會通過了特朗普的《禁止意外法案》，這是一項有效的透明度法律，一項調查表明，該法案已阻止了數百萬意外的昂貴醫療賬單，這些賬單來自網路外服務。然而，它可能會推高其他成本。
帕特里克說，拜登-哈里斯政府積極促進保險參保，並倡導加強和保護 ACA 的方法。在她的競選活動中，哈里斯還大力強調了一項提議，該提議將使用未支出的 COVID 救濟資金來免除人們信用報告中 70 億美元的醫療債務。“任何人都不應僅僅因為經歷了醫療緊急情況而被剝奪經濟機會，”哈里斯在 6 月的新聞稿中說。
疫情準備
特朗普政府建立了冠狀病毒工作組，以監督 COVID 疫情期間的公共衛生工作，並且還推動了“曲速行動”，以在 2020 年底之前快速建立拯救生命的 mRNA COVID 疫苗。然而，許多專家表示，由於特朗普採取的其他措施，該國對疫情的準備不足。在疫情高峰期，他一再破壞和駁斥公共衛生官員的建議，阻止口罩強制令，並在 2020 年總統競選期間繼續舉行大型集會。此後，他積極煽動反疫苗情緒；多位專家一致認為，在特朗普自己的支持者中，許多 COVID 死亡病例是可以避免的。
拜登的《美國救援計劃》於 2021 年頒佈，幫助動員了公眾對疫情的響應。聯邦資金提供了免費的 COVID 疫苗、檢測和治療。該計劃還旨在減少疫情期間出現的種族不平等。2023 年，拜登簽署了立法，以幫助該國更好地為未來的疫情做好準備和規劃。它還重建了白宮疫情準備辦公室，特朗普曾在 2018 年關閉該辦公室，以監測新出現的生物威脅和疾病，例如H5N1 禽流感，最近已感染美國奶牛和家禽以及一些人類。下一屆政府將不得不面對人類 H5N1 疫情爆發的潛在威脅。