兒科傳染病醫生保羅·奧菲特沒有接種麻疹疫苗。和他的許多同齡人一樣，他在 20 世紀 50 年代兒童時期感染了這種病毒，大約在疫苗問世前十年。那時，這種高度傳染性且可能致命的疾病每年使估計 三百萬到四百萬美國人患病。奧菲特從此獲得了免疫力，並且很可能終身免疫。
對於那些沒有經歷全身皮疹、眼球腫脹和麻疹其他不適症狀以獲得對該疾病的終身防禦能力的人來說，疫苗是關鍵。在 20 世紀 90 年代廣泛採用兩劑疫苗接種方案後，疾病傳播大大減少，以至於美國宣佈在 2000 年在該國消除了麻疹。
但今年，美國疾病控制與預防中心 報告了 17 個州爆發的 58 例麻疹病例——病例數與 2023 年全年報告的麻疹感染總數相等。截至上週，2024 年有記錄的麻疹病例州包括亞利桑那州、加利福尼亞州、佛羅里達州、佐治亞州、伊利諾伊州、印第安納州、路易斯安那州、馬里蘭州、密歇根州、明尼蘇達州、密蘇里州、新澤西州、紐約州、俄亥俄州、賓夕法尼亞州、弗吉尼亞州和華盛頓州。疾病預防控制中心尚未報告任何死亡病例，並且一些疫情仍被認為是活躍的。芝加哥爆發的疫情疫情至少涉及 15 例病例——其中幾例發生在皮爾森社群的移民收容所的人群中——已引發該市公共衛生部門、疾病預防控制中心和其他當地衛生中心的強烈聯合響應，以隔離受感染者併為易感人群接種疫苗。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
佛羅里達州上個月還報告了邁阿密附近一所小學的幾名學生感染麻疹。在佛羅里達州外科醫生約瑟夫·拉達波公開宣告未接種疫苗的兒童可以繼續上學後，這次疫情引起了媒體的廣泛關注 儘管可能接觸到病毒。佛羅里達州衛生部門表示，自 2 月 16 日以來，該學校未報告麻疹感染病例，儘管該部門尚未公開疫情中的確切病例數。該部門未回覆大眾科學的置評請求。
儘管美國實現了國家群體免疫，但預計每年都會發生一些麻疹傳播，當大多數人口（在本例中為 95%）對某種疾病免疫時，即可實現群體免疫。但 2024 年初如此多的感染病例讓一些公共衛生專家擔心，這預示著今年剩餘時間的情況，以及 COVID 加劇的疫苗錯誤資訊和虛假資訊可能如何影響疫苗接種率。“在大流行期間，顯然有很多人不喜歡他們被強制接種 COVID 疫苗，現在這種心態蔓延到了[麻疹]疫苗，”費城兒童醫院疫苗教育中心主任奧菲特說。“但人們可能會忘記麻疹的傳染性比 COVID 呈指數級增長……而且這是一場噩夢。”
麻疹是一種空氣傳播的呼吸道疾病，當病人呼吸、咳嗽、打噴嚏和觸控表面時傳播。症狀通常在初次接觸後 10 到 14 天開始出現。它們包括紅色、斑駁的皮疹，最初出現在面部和頸部，發燒、眼睛浮腫和流淚以及類似普通感冒的症狀。任何人都有可能感染麻疹，但兒童，尤其是兩歲或更小、免疫系統仍在發育的兒童最易感染。麻疹沒有特效療法，在某些情況下，這種疾病可能導致耳部感染、腹瀉、肺炎和腦炎（可能導致永久性殘疾的腦腫脹）；偶爾可能導致死亡。
來源：阿曼達·蒙塔內茲；來源：疾病控制與預防中心 (資料)
在 20 世紀初期，美國平均每年報告 6,000 例與麻疹相關的死亡病例。到本世紀中葉，醫療技術的進步幫助減少了併發症和死亡。人們的天然抗體可以從母親傳給嬰兒並提供短期保護，這使得嬰兒感染不太常見。儘管如此，幾乎每個人在 15 歲時都感染了麻疹。每年約有 48,000 人住院，400 至 500 人死亡。
“作為一名曾經自然感染麻疹的人，我可以告訴你這真的不好玩，”奧菲特說。“現在他們要求像我這樣的老人到急診室去看看發燒和出疹子的人，因為我看過太多了，我可以在 30 秒內告訴他們是否是麻疹。”
生物化學家約翰·恩德斯和醫生托馬斯·皮布林斯在成功從一名 13 歲男孩身上提取和分離出病毒後，於 1963 年研製出第一種麻疹疫苗並獲得批准。微生物學家莫里斯·希勒曼於 1968 年改進了這種疫苗，並在美國各地分發。這種疫苗被稱為 MMR，還可以預防另外兩種傳染病——腮腺炎和風疹，是當今最常用的疫苗。
MMR 疫苗在預防麻疹方面的有效率為 93%，其使用大大減少了感染。但截至 1989 年，仍然發生了大量疫情，因此當時美國公共衛生組織開始建議人們在一歲左右接種第一劑疫苗，並在四到六歲時接種第二劑疫苗，這可提供 97% 的終身有效保護。
然而，在 21 世紀初期，英國醫生安德魯·韋克菲爾德發表了一項科學研究，聲稱疫苗可能導致自閉症後，美國的 MMR 疫苗接種率有所下降。他的研究在進一步審查後被揭穿，但這並沒有阻止它在美國和其他國家引發恐懼和懷疑。“真可謂覆水難收，”奧菲特說。“一旦人們害怕某事，就很難讓他們放鬆，因此大約在 2004 年和 2005 年，又開始出現大量麻疹病例。”
從那時起，MMR 疫苗接種率一直在穩步上升，如今，大多數公立和私立學校都要求兒童在入學前接種疫苗。但麻疹病例再次在全國各地湧現，奧菲特擔心，COVID 大流行期間開始出現的大量反疫苗情緒可能對此負有部分責任。
父母可能選擇不讓孩子接種 MMR 和其他疫苗的最常見原因是宗教或醫療原因，儘管一些州允許父母以個人信仰為由申請豁免。根據 疾病預防控制中心去年 11 月釋出的一份報告，2022-2023 學年，全國幼兒園兒童的疫苗豁免率上升至 3%，比上一年增加了 0.4%，在 10 個州，超過 5% 的兒童獲得了豁免。佛羅里達大學流行病學教學助理教授傑恩·夏皮羅表示，各縣市的覆蓋率也可能差異很大，而且在各縣市內，每所私立機構也可能有自己特定的疫苗接種標準。
當受感染者從國外來到美國時，也可能開始爆發麻疹疫情。夏皮羅說，如果患病旅客接觸到未接種疫苗或免疫功能低下的美國人，可能會出現繼發性麻疹病例。一名麻疹患者平均會傳染 12 到 18 人，奧菲特補充道。
隨著麻疹疫情可能日益增加，奧菲特和夏皮羅都敦促美國人——尤其是春假旅行者——檢查他們的 MMR 疫苗接種狀況，並且只從醫生和政府認證的來源（包括疾病預防控制中心、世界衛生組織和國家衛生研究院）尋求疫苗和疫情資訊。“關於疫苗的錯誤資訊太多了，”夏皮羅說。“但這種疫苗已經接種了幾十年。我們大多數人都很幸運，不知道大多數疫苗可預防的疾病是什麼樣的，有時我們會認為這是理所當然的。”