以下文章經《The Conversation》許可轉載，《The Conversation》是一個報道最新研究的線上出版物。
南極洲東部的康格冰架（一個漂浮平臺，面積相當於羅馬）於 2022 年 3 月 15 日從南極大陸脫離。自 20 世紀 70 年代開始衛星觀測以來，冰架邊緣一直在崩解成冰山，這一系列現象被冰川學家稱為冰崩事件。
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康格冰架已經縮小成一條長 50 公里、寬 20 公里的條狀地帶，一端連線著南極洲廣闊的大陸冰蓋，另一端連線著冰雪覆蓋的鮑曼島。3 月 5 日和 7 日發生的兩次冰崩事件進一步縮小了它的面積，使其與鮑曼島脫離，並促成了它一週後的最終崩塌。
世界上最大的冰架位於南極洲的邊緣，將其冰蓋延伸到寒冷的南冰洋。格陵蘭、加拿大北部和俄羅斯北極地區也有較小的冰架，那裡的大陸冰與海洋交匯。透過限制上游陸地冰的流動量，它們可以控制從冰蓋內部流失到海洋中的冰量。當像康格冰架這樣的冰架消失時，曾經被冰架阻擋的陸地冰可能會開始加速流動，因為冰架的約束力消失了，導致更多的冰塊湧入海洋。
是什麼導致了崩塌？
冰架有時被稱為南極洲的“安全帶”，因為它們支撐著來自邊界冰蓋的上游冰流。南極冰蓋的表面幾乎不融化，那裡積雪成堆。相反，這片大陸的大部分冰是透過冰崩和融化沿著漂浮冰架的底部流失的。
冰架部分斷裂和脫離是一個自然過程：冰架通常會經歷緩慢增長的週期，期間穿插著零星的冰崩事件。但在最近幾十年，科學家們已經看到幾個大型冰架正在經歷完全崩解。
2022 年 3 月 17 日拍攝的聖地1A號衛星影像，顯示了 C-38 冰山。這座冰山是從東南極洲的康格冰架崩解下來的。圖片來源：美國國家冰中心
沿著南極半島（從西南極大陸延伸出來的鞭狀陸地），這些冰架包括普林斯古斯塔夫冰架（從 1989 年到 1995 年）、拉森 A 冰架（1995 年）、拉森 B 冰架（2002 年）和威爾金斯冰架（2008 年到 2009 年）。在東南極洲（康格冰架曾經在那裡），庫克冰架在 20 世紀 70 年代部分消失。總而言之，這一系列崩塌事件表明，一些潛在的環境條件，如海洋和大氣溫度，正在發生變化。
現在說是什麼觸發了康格冰架的崩塌還為時過早，但它似乎不太可能是由表面融化造成的——沒有跡象表明冰架頂部有任何水塘。最近發生的事件序列也早於 3 月 18 日南極洲記錄到的創紀錄的高溫。
未來展望
作為冰川學家，我們看到全球變暖對南極洲的影響隨著時間的推移而加劇冰川流失。而且南極洲發生的事不會留在南極洲。
康格冰架崩塌的後果不太可能具有全球意義，因為注入前冰架的匯水區很小。而且由於其形狀，康格冰架很可能不是上游冰流的重要支撐。
但全球變暖使這類事件更有可能發生。隨著南極洲周圍越來越多的冰架崩塌，冰川流失將會加劇，全球海平面也會隨之上升。西南極冰蓋有足夠的冰來使海平面上升數米，如果東南極洲開始流失大量的冰，那麼對海平面的影響可能會以數十米來衡量。
並非自然界中發生的一切都僅僅歸因於全球變暖。作為自然迴圈的一部分，南極洲透過冰山排放和冰架的盛衰來損失質量。但是，我們現在看到的是，隨著康格冰架和其他冰架的崩塌，令人擔憂的趨勢仍在繼續，南極冰架正在一個接一個地發生區域性崩塌。
本文最初發表於《The Conversation》。閱讀原文。