今天，這個問題可能比以往任何時候都更常被問及。在我們這個佈滿時鐘、手機的社會里，答案只需一眼就能看到，因此我們可以幸福地將一天分成更小的增量，用於更緊湊的日程安排任務，確信我們總是知道現在是晚上 7:03。
然而，關於時間的現代科學啟示使這個問題變得令人沮喪。如果我們尋求對時間的精確瞭解，那麼難以捉摸的“現在”的無窮小就會消散成一群奈米秒。受到光速和神經衝動速度的限制，我們對現在的感知描繪了世界在瞬間之前的樣子——儘管我們的意識假裝並非如此，但我們永遠無法趕上。
即使在原則上，完美的同步性也與我們無緣。相對論表明，就像奇怪的糖漿一樣，時間在移動的火車上比在車站流逝得慢，在山上比在山谷中流逝得快。我們的手錶或數字螢幕的時間與我們頭部的時間不完全相同。現在大約是晚上 7:04。
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我們的直覺非常矛盾。時間治癒一切傷口，但它也是偉大的毀滅者。時間是相對的，但也是無情的。 天下萬務皆有時，但時間永遠不夠用。時光飛逝，爬行和賽跑。秒可以被分割和拉伸。像潮汐一樣，時間不等人，但在戲劇性的時刻，時間也會靜止。它像一個人的心跳一樣私密，但像城鎮廣場的鐘樓一樣公開。我們盡力調和矛盾。現在似乎是晚上 7:05。
當然，時間就是金錢。它是變化的夥伴，速度的對手，是我們付出注意力的貨幣。它是我們最寶貴、不可替代的商品。然而，我們仍然說我們不知道它去了哪裡，我們睡掉三分之一的時間，而且我們誰也無法真正說明我們還剩下多少時間。我們可以找到 100 種節省時間的方法，但剩餘的時間量仍在穩步減少。現在已經是晚上 7:06。
時間和記憶塑造了我們對自己身份的認知。我們可能感覺自己受歷史的擺佈，但我們也把自己視為擁有自由意志的未來行動者。然而，這種觀念與物理學家和哲學家的觀點令人不安地不一致，因為如果時間像空間維度一樣，那麼昨天、今天和明天都是同樣具體和確定的。未來與過去一樣存在；它只是在一個我們尚未訪問過的地方。某個地方是晚上 7:07。
阿根廷作家豪爾赫·路易斯·博爾赫斯寫道：“時間是我組成的物質。“時間是一條帶走我的河流，但我就是河流；它是一隻毀滅我的老虎，但我就是老虎；它是一團吞噬我的火焰，但我就是火焰。”這期《大眾科學》特刊總結了科學界關於時間如何滲透和引導我們的物理世界和內在自我的發現。這些知識應該豐富想象力，併為任何希望與時間賽跑或至少與時間同步的人提供實際優勢。現在是晚上 7:08。同步你們的手錶。