一枚催淚瓦斯罐在馬塞洛·賈奎（Marcelo Jaque）的腳邊爆炸幾秒鐘後，呼吸變得幾乎不可能。賈奎是智利拉塞雷納大學的天文學家，當其他抗議者開始哽咽、嘔吐或昏迷時，他和他的伴侶跑到安全的地方。就在片刻之前，還是一場和平示威，隨著警方試圖驅散人群，演變成了混亂的局面。
10月21日發生在拉塞雷納的示威活動是全國性動盪的一部分，這場動盪三天前因智利首都聖地亞哥的地鐵票價上漲而引發，並在全國各地引發了大規模示威活動。上漲30智利比索（0.04美元）是人們對數十年的社會經濟不平等和政府腐敗感到厭倦的最後一根稻草。抗議者指出，稅務欺詐醜聞、教育和醫療保健費用飆升，以及他們所說少數群體遭受的不體面待遇，都是持續存在的問題的例子。
自那以後，示威活動變得暴力起來，有新聞報道稱，一些抗議者縱火焚燒政府大樓，警察和軍方使用催淚瓦斯、水炮和橡皮子彈來驅散人群。衝突幾乎沒有減緩的跡象。
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智利的研究人員也和引發抗議活動的人們一樣，有著同樣的擔憂和挫敗感——許多人，如賈奎，也加入了抗議活動。但他們也意識到，該國的科學界是一個特權群體，對幫助延續當前的政治和社會局面負有一定責任。這促使一些研究人員與政府官員會面，以幫助解決智利的社會經濟問題。
“這不僅僅是30比索的問題，而是30年的問題，”智利聖地亞哥天主教大學的地理學家卡羅琳娜·羅哈斯（Carolina Rojas）說，她支援抗議者。自1990年該國擺脫殘酷的獨裁統治以來，政府政策擴大了智利人之間的社會經濟差距。該國1%的最富有的人賺取了該國收入的33%，而近70%的智利工人每月收入500美元或更少。羅哈斯說，她的母親是一位退休的小學教師，每月只領取150美元的養老金。
暴力回應
自10月下旬以來，由於安全擔憂和政府實施的八天宵禁，一些大學暫時關閉了校門——同時也允許學生參加抗議活動。這場動盪也導致了原定於12月2日至13日在聖地亞哥舉行的全球氣候峰會的舉辦地變更，改到西班牙馬德里。“在精神上，這些天真的很難工作，”賈奎說。
最讓所有人（包括研究人員）擔憂的是暴力事件的升級。智利國家人權研究所於11月6日釋出的最新統計資料顯示，在示威活動中受傷後，已有1700多名平民被送往醫院。該研究所還聲稱，安全部隊對示威者進行了殺害、酷刑和性侵犯。國家警察局長否認執法人員在抗議活動中侵犯了人權。據警方稱，全國有1000多名安全部隊人員在示威活動中受傷。
暴力事件並沒有阻止抗議活動，但許多人感到害怕。“我認為我們都很害怕，”拉塞雷納大學的天體物理學家法昆多·戈麥斯（Facundo Gómez）說，該大學於10月21日取消了課程，並且尚未重新開始。10月28日，戈麥斯和他的同事在網上釋出了一封信，抗議10月22日他們學校的三名學生被拘留，根據大學學生會的宣告，他們隨後“遭受了酷刑、羞辱和被威脅要扔進河裡”。
智利聖地亞哥大學的計算機科學家克勞迪奧·古鐵雷斯（Claudio Gutiérrez）也參加了抗議活動，他也擔心家人的安全。“我有三個兒子，分別是16歲、18歲和20歲，”他說。“我感到非常害怕，因為他們每天下午2點左右都衝出門去參加示威活動。”
尋找前進的道路
智利總統塞巴斯蒂安·皮涅拉（Sebastián Piñera）在最初的騷亂髮生後不久就取消了地鐵票價上漲的計劃。但抗議者要求對該國的經濟和政治體系進行更廣泛、更深入的變革。許多人甚至在推動制定一部新的憲法來取代目前的憲法，目前的憲法是在獨裁統治時期制定的。
到目前為止，立法者為啟動與公民的對話所做的唯一嘗試，是智利參議院的科學技術委員會與研究人員舉行的一系列會議。從10月下旬開始，大約有50名科學家就如何解決該國的社會經濟問題與委員會的參議員進行了交談。
他們一致認為，變革需要來自社會各界的投入，但科學界需要儘自己的一份力量。一些研究人員表示，改革科學的資助方式可能會有所幫助。古鐵雷斯說，一個初步的想法包括改變對科學家進行政府資助評估的方式，以便優先考慮可能在國家或地方層面改善國家的研究。他說，這將鼓勵更多的研究人員致力於造福智利人民的專案，例如解決該國目前的水危機或研究大城市附近的貧困人口，以便幫助他們。
其他人，如智利大學的生物化學家、智利科學院院長塞西莉亞·伊達爾戈（Cecilia Hidalgo），則將這一時刻視為增加聯邦研究支出和支援該國科學發展的機會。截至2017年，這是可以獲得資料的最近年份，智利在科學技術方面的支出約佔其國內生產總值的0.4%，而拉丁美洲和加勒比地區的國家平均支出為0.6%。
但有些人指出，這可能只會使科學家受益。“增加預算是為了什麼？”古鐵雷斯問道。“是為了讓該國10或15個主要研究中心繼續發表文章，與國際機構達成協議，而該國的其他地區保持不變嗎？”
羅哈斯認為，抗議活動將永久改變智利，儘管她無法說出如何改變。她說，科學界必須決定如何最好地參與該國的未來。“我們不能讓[智利]崩潰，”羅哈斯補充說。“這可能意味著推遲研究專案或出版物。但在我看來，這個國家更值得。”
本文經許可轉載，並於2019年11月11日首次發表。