隨著器官移植科學的進步，其最大的障礙日益增加的是後勤方面的挑戰——例如確保航班並快速穿梭交通，以便在器官惡化之前運送到位。
無人機應運而生，研究人員最近在《科學機器人》雜誌中記錄了一項里程碑式的測試。 經過數百次練習飛行後，他們的無人機搭載著人類捐獻者的肺臟，從多倫多西部醫院的屋頂飛往多倫多綜合醫院，進行了成功的移植手術，整個過程僅用時五分鐘。而公路運輸則需要25分鐘。
南卡羅來納醫科大學的移植外科醫生約瑟夫·斯卡萊亞表示，這項研究表明，無人機運送“可能 для 像心臟和肺臟這樣的器官提供獨特的機會，因為這些器官在冰上能容忍的時間更短”，他沒有參與這項研究。2019年，他在馬里蘭大學的團隊開創性地使用無人機運送了一個腎臟——這種器官如果用冰塊儲存可以存活24小時。而肺臟和心臟的存活時間不到一半。
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在新研究中，多倫多綜合醫院（1983年進行了首次成功的肺移植手術）和Unither Bioelectronics公司用一個輕型碳纖維容器替換了商用無人機的起落架，用於裝載大型而脆弱的器官。該團隊增強了無人機的連線性，以防止無線電頻率干擾其GPS，並安裝了一個降落傘，以便在空中發生故障時自動開啟。
自從成功的試飛以來，研究人員一直在與航空當局合作，建立一個穿過商業空域的無人機走廊——但仍存在監管障礙。例如，在人口稠密地區，通常不允許平民在視線範圍之外飛行無人機。
多倫多綜合醫院肺移植專案主任沙夫·凱沙維吉設想，有朝一日無人機可以長途運輸肺臟進行專門修復，使其可以用於移植。不過，就目前而言，他專注於從機場到醫院的這段路程——交通擁堵時需要40分鐘，而無人機只需8分鐘——他預計最早將在今年夏天進行首次此類飛行。他將這項工作稱為“最後一英里模式”。
“當萊特兄弟離開基蒂霍克時，他們第一次只飛行了120英尺，”凱沙維吉說。“但現在看看航空旅行的現狀。”