休斯頓—美國環保署昨天公佈了其監管電力行業的計劃，其中溫室氣體規則在限制傳統汙染方面發揮輔助作用。
美國環保署署長邁克爾·里根在標普全球CERAWeek會議上描述了他所在機構的監管藍圖，他認為，未來一年將推出的關於汞、臭氧、水和煤灰的法規，將有助於完成遏制氣候汙染物的任務，而市場條件已經透過將美國發電從高排放的煤炭轉向其他能源而開始了這項工作。
里根表示，這就是環保署預覽其廣泛監管計劃的意義所在，而不是按照法定截止日期分階段釋出。
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里根在主題演講後告訴記者：“行業可以一次性瞭解這套規則，並判斷‘是否值得加倍投資於當前的設施或運營，或者我們是否應該考慮成本並說不，現在是時候轉型並投資於清潔能源的未來了？’”
他補充說：“如果其中一些設施認為不值得投資[控制技術]，並且您獲得了加速退役，那麼這是減少溫室氣體排放的最佳工具。”
當被問及他是否擔心目前提交給最高法院的對環保署溫室氣體管轄權的質疑可能會打擊該機構的氣候目標時，里根指出，根據其他《清潔空氣法》和《清潔水法》規則可以取得進展。
他說：“我不認為我們必須過度依賴任何一項法規。”
他說，環保署仍然可以透過對汞和其他有毒空氣汙染物、煙塵和其他細顆粒物以及其他型別的汙染（如煤灰和水基排放物）的法規來實現溫室氣體減排。
煤炭行業在里根的策略或他在能源會議上的講話中幾乎找不到值得稱讚的地方，他在講話中將煤電描述為一種老化的技術，“根本無法與主導當前市場投資的新技術競爭”。
環保署可以預料到來自國會煤炭擁護者的反擊。參議院環境和公共工程委員會的資深成員謝莉·摩爾·卡皮託已經要求環保署根據E&E新聞和其他機構的報道，說明其電力計劃的情況，她的辦公室表示尚未收到。這位西弗吉尼亞州共和黨人指責環保署使用針對其他汙染物的規則作為變通辦法，以防法院裁定嚴格的碳排放標準在法律上超出範圍。
昨天，卡皮託抨擊里根利用CERAWeek作為釋出這一宣告的背景。
這位參議員在推特上發帖說：“高管們支付8500美元參加CERA Week。”“我想這就是了解@EPA計劃的成本。”
但電力行業本身卻保持低調。投資者擁有的公用事業公司並非西弗吉尼亞州訴環保署案的當事方，這是一起目前提交給最高法院的里程碑式案件，該案可能在6月份做出裁決，限制環保署監管電力行業的碳排放（Climatewire，3月10日）。
行業貿易團體愛迪生電力研究所提交了一份法庭之友意見書，表示擔心法院做出過於廣泛的裁決可能會導致一系列意想不到的後果，包括各州和其他原告提起的旨在關閉個別發電廠的侵權訴訟。
EEI總法律顧問艾米麗·桑福德·費舍爾在OurEnergyPolicy週三主辦的虛擬簡報會上表示：“侵權訴訟不是允許投資決策的制度。”
桑福德·費舍爾在簡報會上表示，非二氧化碳規則實際上導致燃煤電廠提前關閉，因為公用事業公司認為這比改造排放控制技術更具成本效益。
她說，奧巴馬時代的汞排放規則導致美國三分之一的燃煤電廠退役，大大改變了該行業的投資組合。特朗普時代的水資源規則允許公用事業公司選擇承諾在2028年前關閉其燃煤電廠，以避免昂貴的合規措施——她的幾位成員已經接受了這項協議，並導致了提前關閉。
但桑福德·費舍爾表示，當法規為公用事業公司提供選擇按設定的時間表退役電廠，而不是要求他們投資昂貴的升級改造作為短期運營老化機組以確保可靠電力供應的條件時，法規提供了重要的靈活性。
她說：“您不希望迫使某人對原本計劃關閉的機組進行投資，”她補充說，這可能會延長電廠的壽命，同時公用事業公司收回成本。
“政治算計”？
雖然退役可能會帶來大部分溫室氣體減排，但環保署確實計劃在今年晚些時候為新建和現有化石燃料發電廠提出碳排放規則。里根昨天表示，環保署在制定這兩項規則時“正在重新審視我們的選擇”。
最高法院今年夏天的裁決可能會禁止環保署實施類似於奧巴馬時代的清潔電力計劃——2015年的規則，該規則本可以透過交易和燃料轉換來實現減排。
但桑福德·費舍爾表示，拜登政府環保署對環境正義問題的關注無論如何都會使排放交易成為一種不太可能的政策選擇，因為它歷來將汙染源集中在經濟和種族處於不利地位的社群，並透過其他地方的碳減排來抵消。
她說：“我確實傾向於認為，如果環保署能夠制定另一項規則，他們可能會更關注特定機組或位置非常接近的一組機組可能發生的一些事情，而不會真正考慮發電轉移。”“但我認為這更多的是政治算計，而不是技術或法定算計。”
在環保署正式提出針對新建和現有發電廠碳排放的規則之前，里根表示，該機構將釋出一份白皮書，就天然氣燃燒渦輪機如何減少碳排放徵求意見。
雖然燃煤電廠近年來已經關閉，但燃氣電廠卻大量湧現。大多數預測顯示，即使美國和世界即將實現重要的脫碳里程碑，但到2050年及以後，大部分燃氣發電仍將線上。
里根表示，該白皮書的目標是在今年晚些時候針對燃氣發電廠的擬議規則之前“構建公眾對話”。
奧巴馬時代針對新建發電廠碳排放的規則（目前仍在生效）要求燃煤發電廠使用部分碳捕獲和封存（CCS）技術來限制排放。但它要求天然氣燃燒電廠達到每兆瓦時約1000磅二氧化碳的標準，這實際上與一切照舊無異。
專家表示，圍繞如何透過監管減少燃氣發電廠排放的政策討論仍處於相對早期階段。雖然煤炭碳捕獲和封存可能成本高昂，並且在某些地方可能存在地質障礙來儲存碳，但將碳捕獲應用於天然氣電廠也存在額外的技術挑戰。
即使電網中可再生能源的份額遠高於現在，燃氣電廠也將需要提供備用容量。
清潔能源創新戰略創始人史蒂夫·科內利說：“即使我們擁有的天然氣容量比現在更多，我們也需要減少使用它。”“當有大量風和陽光，並且所有電池都充滿電時，我們不需要它來發電。但在那些為數不多但持續時間較長的無風或無陽光，以及所有電池都放電的時期，他們將需要大量的電力，甚至比我們現在擁有的更多。”
科內利表示，他希望環保署會考慮燃氣電廠在未來低碳電網中需要發揮的作用，而不僅僅是考慮它們的排放。
轉載自E&E News，經POLITICO, LLC許可。版權所有 2022 年。E&E News為能源和環境專業人士提供重要新聞。