當你在一個未開發的荒野中時，你最好保持安靜，因為你永遠不知道是否會有危險的捕食者潛伏在那裡。不幸的是，到目前為止，地球並沒有遵循這一謹慎原則：我們已經向太空廣播無線電波超過一個世紀了。如果一百光年記憶體在使用類似於我們的射電望遠鏡監測天空的技術文明，那麼他們可能已經知道我們的存在。未來我們可能會收到他們的訊息。我們唯一的安慰可能是，類似於旅行者號或新視野號任務中使用的化學火箭，需要一百萬年才能穿越那一百光年。因此，在遇到我們的宇宙鄰居之前，我們可能會經歷漫長的等待。
如果外星人最終到達我們家門口，問題是：我們應該如何回應？ 顯然，星際事務目前並非任何國家迫在眉睫的政策問題，因此聯合國沒有釋出關於該怎麼做的國際協議。 我們應該記住，在一百萬年內，人類可能居住在月球、火星或自由漂浮的太空平臺，每個社群可能會選擇不同的回應方式。 在遠未需要全球政策的時候就考慮它是為時過早的。
我們會有多少提前預警？ 這取決於外星人使用的飛行器的大小。 即使不產生人造光，任何外星飛船都會反射陽光。 夏威夷的Pan-STARRS天文臺可以探測到反射陽光，這些陽光來自比幾百英尺大的物體，大約一個足球場大小，這些物體在地球繞太陽軌道內經過。 第一顆如此大小的星際訪客是2017年10月19日由該望遠鏡發現的，並被命名為‘Oumuamua——夏威夷語中的“偵察兵”。 該物體顯示出許多異常特性，使其與我們在太陽系中之前見過的任何天然彗星或小行星都不同，從而有可能它是外星技術的產物，正如我在我的新書Extraterrestrial中所討論的那樣。
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如果是這樣，問題就出現了，它是否可能是一個旨在監視我們的探測器。 可能性很小，因為 ‘Oumuamua 花費了超過 10,000 年才穿越整個太陽系，而我們的文明顯然沒有傳輸訊號那麼長時間。 即使 ‘Oumuamua 是一個人造飛行器，它也已經很古老，可能已經報廢。 大多數恆星形成於太陽之前數十億年，它們的文明發射到太空的技術遺蹟可能太舊而無法使用。 我們可以透過拍攝特寫照片或在月球（或火星）表面搜尋過去數十億年中在那裡收集到的不尋常物體，來檢索更多關於技術遺蹟的資訊。 大氣層或地質活動的缺乏將使月球表面，特別是像一個外星裝置博物館。
我們是宇宙街區裡最聰明的孩子嗎？ 為了找到答案，我們應該睜大眼睛，透過望遠鏡搜尋來自我們最近鄰居的物品，並對偽裝成特洛伊木馬的飛行器採取適當的預防措施。 可能有很多小的、快速移動的物體不斷地在太陽系中穿梭，由於我們望遠鏡的靈敏度有限，我們無法識別它們。 在維拉·C·魯賓天文臺的大型空間和時間巡天（LSST）未來的資料流中搜索它們將很有趣，該天文臺將在不到三年的時間內開始監測智利的天空。 此外，我的學生阿米爾·西拉傑和我已經證明，由數百個光學相機組成的全球網路可以識別出以高達光速的異常高速進入地球大氣層的星際流星的閃光。
雷射干涉引力波天文臺（LIGO）僅在國家科學基金會（NSF）投入$11億美元之後才發現引力波。 同樣，我們應該期望只有在我們投入大量資金進行搜尋後才能找到外星人的非凡證據。 鑑於這樣的發現將對社會產生重大影響——遠遠超過發現引力波的影響，將納稅人的資金分配給尋找宇宙鄰居是最合適的。
接觸到一塊外星技術將改變我們看待自己在宇宙中的位置、我們對太空的渴望以及我們的哲學和神學信仰的方式。 我們的心理衝擊將類似於我的女兒們在幼兒園第一天遇到比她們聰明的孩子時所遇到的衝擊。
或者我們可以選擇對我們的鄰居保持無知，直到他們出現。 這相當於我的女兒們選擇待在家裡。 外星人可能存在的事實不會因為我們忽視他們而消失，就像在宗教權威拒絕透過伽利略的望遠鏡觀察後，地球仍然繼續繞太陽運轉一樣。 恐龍統治地球數百萬年，但它們的統治在 6600 萬年前突然結束，當時巨大的希克蘇魯伯隕石出現在天空中，與地球處於碰撞軌道。
這是一篇觀點和分析文章。