關於自言自語揭示大腦的秘密

我的鬧鐘把我早早叫醒。我在倫敦一家酒店的房間裡，靠近BBC總部。我沒睡好。當我照鏡子時，我看到一個臉色蒼白、略帶驚恐的人。我有理由感到緊張。再過一個多小時，我將在BBC的旗艦 радио 討論節目《本週開始》中向數百萬觀眾進行直播。當我凝視著鏡子時，我意識到我在用內心的聲音默默地說話。我的話語是一種安慰。它們是針對我自己的。“放鬆，”我說。“你以前上過《本週開始》。”我的印象是我在對自己說話，但也在內心聽到一些聲音，那是熟悉的聲音的影子。

這是一個關於日常體驗的故事：當你浸泡在浴缸裡、在廚房裡切洋蔥或等待重要會議的大門開啟時，腦海中閃過的想法、影像和感覺。當被問及時，人們常常說他們的內心生活包含很多文字。心理學家用“內心言語”這個術語來描述這種現象，即人們在腦海中默默地與自己交談。它有一個近親，“私語”，即人們大聲地與自己交談。如果你對自己說“記住買些咖啡”或“堅持計劃”之類的話，但沒有發出聲音，那麼你就是在使用內心言語。如果你對自己大聲說類似的話，那就是私語。

這兩種語言形式似乎都有多種用途，包括計劃和監控我們的行為、調節我們的情緒和培養創造力。在成年人中，內心言語似乎比私語更常見，因此，對於心理學家來說，它很可能在我們思考中起著最大的作用。它也更難研究。當我在20世紀90年代開始研究時，關於這個主題的科學文獻幾乎沒有。這種情況在過去幾十年中發生了巨大的變化，部分原因是研究人員開發了研究內心言語的新實驗技術，部分原因是我們現在對它的功能、形式以及它如何有益和阻礙思考者有了更豐富的概念。事實上，我們開始意識到，內心言語闡明瞭一些關於心靈和大腦的重大問題。

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與自己對話

亨利正躺在遊戲墊上，手裡拿著一輛玩具火車，興高采烈地談論著他即將創造的虛構城市。“先是汽車。然後是一輛大火車，”他自言自語道。亨利三歲了。走進世界上任何一家託兒所或幼兒園，你都會看到（和聽到）類似的事情。教室裡孩子們大聲地自言自語，可能會很吵鬧。但孩子們私語的這種自然現象為我們提供了關於我們腦海中的文字來自何處的一些重要線索。

學者們長期以來一直在思考幼兒的私語。在20世紀20年代，瑞士發展心理學家讓·皮亞傑提出，這種型別的自言自語反映了年輕人無法從他人的角度看待問題，也無法根據聽眾調整自己的言語。在這種觀點看來，私語是未能與他人溝通的結果。這就是為什麼人們認為，隨著孩子長大，他們更善於從聽眾的角度考慮問題，私語就會逐漸消失。

在20世紀30年代，一位名叫列夫·謝苗諾維奇·維果茨基的俄羅斯心理學家對私語提出了另一種解釋：孩子們有意識地重新利用他們以前在與他人的社互動動中成功使用過的詞語。他們不是在調節他人的行為，而是在逐漸掌握使用語言來控制自己的方法。過去幾十年的研究加強了維果茨基關於內心言語如何發展以及如何具有其功能的理論。

作為一名發展心理學專業的學生，當我發現維果茨基的著作時，我記得我被他的想法的簡單性所震撼。感覺語言思維發展的理論應該更復雜。但儘管他的概念本身很簡單，但其影響卻相當複雜。維果茨基認為，成年人進行的沉默自言自語是我們小時候與他人對話的內化版本。在維果茨基寫下他的見解近一個世紀之後，我和其他內心言語研究人員才剛剛開始解開它們對於理解文字在我們思維中的作用的意義。

維果茨基理論最重要的含義之一是，內心言語應該具有與大聲對話相同的結構：即不同觀點之間對話的性質。將思維視為心理對話的概念並不新鮮——至少可以追溯到哲學家柏拉圖——但我抓住了它重新構建人類認知的一些深刻謎團的潛力。其中一個謎團是關於控制：一個智慧系統如何能夠提出並實施關於如何行動的新想法？機器人可以非常聰明地響應環境中發生的事情，但是什麼讓它產生為自己做任何事情的想法？如果系統必須被告知要做什麼，那麼它就缺乏智慧的本質之一。

對話讓我興奮的是，它本質上是自我調節的。當您與另一個人對話時，沒有第三方站在那裡揮舞指揮棒來指示對話的下一步走向。您和您的對話夥伴透過提問、挑戰、回應、同意等等正常過程相互調節。從這些角度理解自言自語似乎有望解釋人類思維如何能夠是開放式的——並非總是朝著特定的目標前進——並且具有內在的靈活性。

但是，要進行對話，您需要能夠代表與您對話的人的觀點。（正是皮亞傑認為的這種視角採擇的失敗解釋了幼兒的私語。）您通常不會預先知道對方在想什麼，但是一旦您弄清楚了，您就需要能夠記住它，並在對話展開時更新他對或她的觀點的表徵。科學家現在對這種視角採擇的神經基礎瞭解了很多，部分歸功於使用功能性磁共振成像和其他醫學成像技術進行的研究，這些技術可以揭示哪些大腦區域執行給定的任務。

有了這些見解，我和我的合作者一直在測試一個關於心理對話如何發生的新想法，基於他們招募用於視角採擇的大腦相同部分的懷疑。在我的同事，英國達勒姆大學的本·奧爾德森-戴領導的一項功能性磁共振成像實驗中，參與者在躺在腦部掃描器中時產生了兩種形式的內心言語。我們要求志願者產生一些具有獨白結構的內心言語；換句話說，它不涉及不同觀點之間的對話交流。我們還要求參與者進行內心對話。在每種情況下，我們都提出了一個特定的情景作為內心言語的主題，例如參觀母校。對於獨白條件，參與者可能會向一些學生髮表演講；在對話中，與他們以前的校長聊天。

我們預測，這兩種內心言語都會招募標準的語言系統，這些系統在人們被要求產生任何型別的言語時會被啟用：具體而言，位於大腦左額葉和顳葉邊界的區域以及更靠後位於大腦後部（稱為顳上回）的區域。然而，我們認為內心對話是特殊的，因為它還會額外啟用已知與思考他人想法有關的大腦部分。這些大腦區域支撐著我們所謂的社會認知系統，該系統的功能是幫助我們表徵他人的想法、信念和願望。

結果支援了我們的預測。當人們進行內心對話時，他們的語言系統似乎與他們的社會認知系統的一部分協同工作，該部分位於右半球，靠近顳葉和頂葉交界處。當受試者產生沉默的獨白時，他們沒有表現出這種大腦活動模式。儘管這些發現需要重複驗證，但它們為跨越兩個大腦半球的兩個通常被理解為具有不同功能的系統之間的協作提供了初步證據。語言和社會認知的這種神經聯絡似乎支援了維果茨基的直覺，即當人們與自己交談時，他們正在進行實際的對話。

捕捉現場

在解釋神經影像學發現時有很多理由要謹慎，在這種情況下，要推翻之前對內心言語神經科學的理解。大多數先前的研究只是要求參與者在腦海中以獨白、非對話的方式默默地重複句子——這類似於你在超市裡漫步，試圖記住購物清單上的最後幾件商品時所做的內心言語。當需要時，它非常有用，但它與源於將自己視為社交交流參與者的創造性和靈活的內心對話相去甚遠。我們的研究團隊將內心言語的對話特性放在首位，但我們仍然要求我們的志願者做一些非常不自然的事情：按需與自己交談，而不是等待內心言語自然而然地湧現。問題在於，認知神經科學家需要能夠控制事物，才能理解實驗發現的真正含義。等待內心言語自然發生似乎與嚴謹的實驗方法的理念背道而馳。

我們需要的是在內心言語發生時捕捉它的方法。最近，我們的團隊朝著這個方向邁出了一步，使用了一種複雜的方法來收集人們內心體驗的描述，這種方法被稱為描述性體驗抽樣（DES）。在這種方法中，參與者接受培訓，以便在聽到蜂鳴聲提示時報告瞬間的內心體驗。該過程提示受試者專注於他們在蜂鳴聲響起之前瞬間正在思考、感受、聽到等等的任何內容，並簡要記錄下這些體驗。第二天，志願者們會就蜂鳴聲捕捉到的每個體驗瞬間接受深入訪談，以便研究人員可以描述該瞬間的特徵是內心言語、感官意識還是其他幾種常見的現象。

我和我的同事進行了首次將這種強大的方法與功能性磁共振成像相結合的研究。在研究中，我們進行了傳統的內心言語實驗，要求人們在躺在掃描器中時默默地對自己說特定的詞語。我們還使用了DES來捕捉自然發生的體驗瞬間。我們挑選出那些我們相當確定內心言語已經發生的蜂鳴聲（基於DES訪談），並將大腦啟用與我們在標準任務中獲得的大腦啟用進行了比較。

差異是驚人的。標準的“死記硬背”方法激活了布羅卡區（大腦中通常與內部和外部言語產生有關的部分），而自發的內心言語在更靠後的顳葉，在赫希爾回中產生了更明顯的啟用。就大腦啟用模式而言，自然發生的內心言語與按需產生的內心言語形成鮮明對比。

這些發現對我們如何在認知神經科學中研究內心體驗具有廣泛的意義。它們對研究人員如何研究內心言語以及我們可以對任何我們可能認為可以按需產生的心理體驗做出什麼假設提出了難題。它們強調了對所謂的慢神經科學的需求：利用神經科學技術來非常仔細地描述人類體驗。

還有其他理由要謹慎地描述各種各樣的內心言語。在維果茨基的理論中，對話和獨白不是內部自言自語的唯一變數。他的情景的一個重要特徵是，隨著語言被內化以形成私語，然後是內心言語，其形式會發生變化。維果茨基看到了幾種可能發生這種情況的方式，包括不同型別的縮寫或凝縮。在倫敦酒店房間裡焦慮的想法中，我發現自己對自己說了一句完整的句子：“你以前上過《本週開始》。”在其他時候，我對自己說的語言要精簡得多。如果我在做飯時聽到廚房裡發出尖銳的蜂鳴聲，我可能會對自己說“烤箱定時器響了”。但是，我更有可能只是說“定時器”。維果茨基注意到，相對於針對另一個人的話語，內心言語和私語通常會被縮寫。在自言自語中，我們通常不必把事情說成完整的句子，部分原因是話語是給自己的，因此我們不必詳細說明所有細節。偉大的俄裔美國小說家弗拉基米爾·納博科夫認識到，相對於我們可能大聲說出的內容，我們的想法可能具有壓縮的形式。“我們不是用文字思考，而是用文字的影子思考，”他在1964年的一次採訪中根據他為《微暗的火》所做的筆記寫道。

奇怪的是，直到最近才有人研究內部語言的這一特徵。現在在愛爾蘭都柏林聖三一學院的西蒙·麥卡錫-瓊斯和我一起設計了一份線上問卷，詢問人們關於內心言語的不同品質。我們的團隊還使用了一款智慧手機應用程式來收集人們在日常生活中進行的資料。我們最初的研究結果於2011年發表，揭示了內心言語的四個主要品質：其對話性質、其凝縮的趨勢、其吸收他人聲音的程度以及其在評估或激勵我們行為中的作用。只有少數人表示他們的內心言語傾向於凝縮，但這種品質足夠常見，值得進一步研究。

最重要的是，這項基於問卷的研究證實了這樣一種觀點，即內心言語不僅僅是一種事物。它似乎以不同的形式出現，這些形式可能適用於不同的功能，並且很可能具有不同的神經基礎。未來的一個挑戰是嘗試瞭解大腦是否以不同於其擴充套件形式的方式處理凝縮的內心言語。這將需要一種在腦部掃描器中實驗性地引發凝縮的內心言語的方法，或者進一步發展在自然發生時捕捉它的方法。內心言語仍然是一個難以捉摸的研究目標。

創造力的關鍵

自從我在20世紀90年代作為研究生開始思考內心言語以來，對它的研究已經取得了長足的進步。一種通常被認為科學無法 проникнуть 的心理生活方面已經屈服於新的實驗方法和神經科學技術。碰巧的是，意識的這個私密方面可以闡明一些關於人腦的重要問題。

首先，內心言語可以為人類創造力的起源提供一些線索。一旦人們擁有了內部對話的架構，我們就可以以各種方式使用它，從與自己爭論到與一個不存在的實體對話。因為我們已經內化了與他人的對話，所以我們保留了一個“開放槽”來容納其他存在的觀點：無論他們是否在場、是否還活著，或者是否曾經存在過。我與上帝、已故的父母或假想朋友的對話可以像我與自己的對話一樣富有創造力。向自己提出問題，然後回答它們，可能是將我們的想法帶入新領域的關鍵裝置。

另一種與自言自語相關的日常體驗是最熟悉和最私密的體驗之一。當你開啟一本書的那一刻，你的內心言語就會以各種有趣的方式被劫持。神經科學家已經表明，閱讀虛構人物的語言會啟用我們用來處理他人聲音的大腦相同部分。我們的團隊最近使用線上調查，詢問了大量熱衷於閱讀的讀者關於他們在閱讀小說時聽到的“聲音”。大約七分之一的受訪者表示，虛構人物的聲音在他們腦海中說話時，就像房間裡另一個人在說話一樣生動。

我們的一些參與者向我們更詳細地介紹了他們對虛構聲音的體驗。利用文學學術界用於分析敘事的工具，我們檢查了他們的開放式描述，以尋找更多關於文學殖民我們思想的力量的線索。對於至少一些受訪者來說，虛構人物的聲音即使在書本放下後仍然在他們心中迴響。有些人甚至在日常生活中採用了虛構人物的角色——例如，在例行訪問星巴克期間，透過達洛維夫人（弗吉尼亞·伍爾夫同名小說中的人物）的眼睛向外看。達勒姆大學的馬可·伯尼尼將這種現象稱為“體驗交叉”。這些發現為我們提供了關於我們的大腦如何表徵與我們分享世界的社會存在的聲音和角色的重要線索。

關於內心言語的新科學告訴我們，它絕不是一個孤獨的過程。自言自語的大部分力量來自它協調不同觀點之間對話的方式。就像我和我的同事看到的左半球語言系統和右半球社會認知網路之間的協作一樣，內心言語網路必須能夠在情況需要時“插入”其他神經系統——當我們對過去和未來進行語言思考時，當我們使用文字來說服自己完成艱鉅的任務時，或者當我們的思想只是漫無目的地遊蕩，沒有特定的目標時。如果研究人員掌握了正確的科學方法，語言思維將有助於闡明我們認知的所有這些特徵。

也許正是因為它如此普通，內心言語才如此鮮少受到科學界的關注。但是，下次當你發現自己為挑戰鼓勁、用語言說服自己擺脫困境、在犯錯後責備自己，或者只是在舒適地喃喃自語中計劃你的夜晚時，你可能想思考一下你自導自演地使用文字的私密而奇妙之處。在日常生活中，就像在實驗室裡一樣，內心言語的聲音有很多東西要告訴我們。