費舍爾訴德克薩斯大學奧斯汀分校案已重回最高法院，最高法院將再次審查在本科招生中考慮種族因素是否符合憲法。12月9日口頭辯論中一個引人注目的進展是斯卡利亞大法官援引了有爭議的錯配假說：平權法案將黑人學生送入對他們來說“太快”的學校，導致他們的真實資格與他們就讀的學校之間存在錯配。斯卡利亞大法官，以及保守派智庫傳統基金會和其他人士，繼續將這一假說當作事實呈現，儘管許多科學家對這一論點的主要證據提出了嚴重的質疑。
這一論點的核心思想是，具有種族意識招生政策的學校優先考慮有色人種學生，而不是白人學生，即使有色人種學生的客觀資格較低，這可以從他們較低的大學入學前考試平均分數和成績中得到證明。大學中持續存在的成績差距經常被引用來證明這一觀點是正確的。換句話說，如果 SAT 分數低於白人同齡人的黑人學生在大學裡也獲得更差的成績，或者更頻繁地轉入“更容易”的專業，那麼他們肯定一開始就沒有做好上大學的準備。然而，認為較差的學業成績表明能力較低的潛在假設忽略了拼圖的一個重要部分：歷史上在學術界被邊緣化的群體學生所面臨的令人壓力的心理環境。
在抽象層面，區分這兩種解釋——心理環境與能力不足——可能具有挑戰性，因為它們都會導致相同的結果：較低的分數和具有挑戰性專業的更高流失率。然而，社會心理學透過實驗設計的使用，為了解這個原本是黑箱的領域提供了一個視窗。在我們（以及全國各地許多其他社會心理學家）在學校進行的隨機對照實驗中，我們可以透過觀察當我們消除心理壓力因素時會發生什麼，直接衡量令人壓力的心理環境對學生學業成就的影響。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
我們在實驗中研究的有色人種學生面臨的一種心理壓力是刻板印象威脅。數十年的科學研究表明，某些身份群體在學術方面不如其他人聰明或有能力的普遍刻板印象，常常導致這些群體的學生擔心自己可能會透過這些負面刻板印象的視角受到評判。這種威脅是令人緊張的，並且會損害這些學生的學習、表現和參與度。我們很少有人能在我們認為帶有評判性或懷疑性的環境中發揮最佳水平——這沒有什麼不同，只是這種評判性的環境是慢性的。
當我們給學生進行旨在減少刻板印象威脅的練習時，我們看到他們的學校表現和參與度提高，種族成績差距縮小。他們獲得了更好的考試分數和成績。薈萃分析比較了過去十年中接受過這些相對簡單的減少威脅練習的數千名學生的表現與他們在對照組中的同齡人的表現，估計僅減少刻板印象威脅就相當於 SAT 分數提高了約 62 分——這幾乎肯定是一個保守的估計，因為沒有任何實驗練習可以完全消除刻板印象威脅或其影響。此外，我們實驗室最近的研究表明，參加這些練習的大學生也更有可能繼續修讀“硬”STEM 專業。這些結果表明，學生的心理環境在他們的成績和專業選擇中都起著重要作用。
我們透過實驗練習針對的心理環境的另一方面是許多黑人和拉丁裔學生期望他們在學術環境中會受到與白人學生不同的待遇。這種期望並非沒有根據；研究持續表明，偏見在今天的教育系統中仍然存在。例如：教授不太可能回覆來自有色人種學生要求研究機會或指導的電子郵件，而不是來自白人學生的電子郵件；被告知論文作者是黑人的讀者評估該論文的質量低於被告知作者是白人時；黑人小學生比他們的白人同齡人面臨更嚴厲的紀律處分和更少的老師和管理人員的關懷。當學生觀察到諸如此類的差異時，他們可能會理所當然地期望被教授和同齡人拒絕，這可能會損害他們在學校的信任、歸屬感和動力，並反過來損害他們的表現。
為了對抗這些影響，我們和其他研究人員給黑人學生進行了促進對教育工作者的信任或培養學校歸屬感的練習。在這些練習中，參與者閱讀了表面上由年長學生撰寫的簡短證詞，這些證詞使逆境正常化，並減少了基於種族而被拒絕的預期。例如，學生可能會閱讀解釋說教師的批判性反饋是受到高期望驅動的證詞，或者大學中的社會逆境是常見且短暫的，而不是源於種族偏見。我們發現，這些練習將接受治療的黑人學生與其白人同齡人之間的學業成績差距縮小了 40-50%。此外，這些效果往往會隨著時間的推移而增強；在歸屬感練習三年後，接受治療的黑人學生和白人學生之間的成績差距縮小了 79%。
如果這些旨在減少學術環境中心理壓力的適度練習能夠對有色人種學生的表現和參與度產生如此強大的影響，而沒有改變他們的知識或資歷，那麼僅僅是缺乏能力或準備不足並不能阻止這些學生的成就。相反，大量的研究表明，學業成果衡量標準，如考試分數和成績，經常低估有色人種學生的能力，而實際上往往反映了他們環境中威脅的存在——無論是在大學之前還是在大學期間。
換句話說：讓我們想象一下，我們在賽跑運動員的資格賽中在她背上綁了一個 15 磅重的砝碼。她會比原本跑得慢。懶惰的解決方案——“錯配”解決方案——是保持她背上的砝碼，並將賽跑運動員分配到一個較慢的組別，在那裡她可能能夠獲勝，儘管有額外的重量。然而，大多數人可能會同意，真正的解決方案是移除砝碼，並將賽跑運動員分配到與她的真實能力水平相匹配的更快組別。
平權法案邁出了非常重要的一步：它增加了有色人種學生被與其真實能力水平相匹配的學校錄取的可能性，儘管考試分數經常因令人壓力的心理環境而降低。但這只是解決方案的一部分。我們還需要移除砝碼，以便即使高素質的少數族裔學生被頂尖的學院和大學錄取後，種族學業成績差距也不會持續存在。為了在高等教育中取得種族平等方面的進展，最高法院必須維護平權法案；作為科學家和教育工作者，我們必須繼續尋找在學術界建立包容性心理環境的方法，以便有色人種學生能夠充分發揮他們的潛力。