緝毒局 (DEA) 上週突然撤回其將這種東南亞植物在美國列入緊急禁令的計劃，這讓卡痛或 Mitragyna speciosa 的研究人員和使用者都感到震驚。這個以強硬著稱的聯邦機構做出這一不尋常舉動的原因之一是“來自美國公眾的大量電話”，以及來自科學界的訊息和國會議員的來信，緝毒局發言人拉斯·貝爾 (Russ Baer) 說。
撤回緊急物質限制是緝毒局“以前從未做過的事情。這是一個史無前例的行動，”貝爾說。“[雖然] 緝毒局仍然認為卡痛是一種危險的有害物質，”他說該機構希望傳達的資訊是，它正在傾聽公民的意見：“我們不希望公眾認為我們只是一群不關心他們安全和健康的政府官僚。”
在緝毒局首次宣佈打算將卡痛列入其最嚴格的藥物類別（附表 I）大約一個半月後，緝毒局態度轉變。附表 I 類藥物是為那些被認為沒有目前公認的醫療用途且濫用風險高的物質保留的。它還包括海洛因和 LSD。在禁令迫在眉睫之際，卡痛的使用者和倡導者發起電話、信件和示威抗議。但大多數人並沒有預料到這會真的奏效。“我設想他們會撤回排期意向，”一個名為美國卡痛協會的倡導組織的創始人蘇珊·阿什 (Susan Ash) 說。“我知道這是我一個相當荒謬的願望。”週三早上，她接到了這個訊息的電話。“我震驚了，”阿什說。“我明天可能還會處於震驚之中。言語無法形容我現在如釋重負的心情。”
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞工作 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
卡痛樹的生葉或用它們沖泡的茶傳統上在泰國、馬來西亞和東南亞其他地區用作溫和的興奮劑和鎮痛劑，一些現代使用者聲稱它可以幫助他們擺脫阿片類藥物依賴，而不會出現創傷性的戒斷症狀。其他人說他們使用它來管理他們認為是更安全的慢性疼痛方式。泰國在 1943 年禁止了卡痛，部分原因是有關它具有危險性和成癮性的報告。在美國，卡痛可以在網上買到，有時也會在商店和酒吧出售。
研究這種植物的科學家表示，他們對緝毒局的決定感到驚喜。紐約市紀念斯隆-凱特琳癌症中心的藥物化學家蘇斯魯塔·馬祖姆達爾 (Susruta Majumdar) 說，他一直在趕著做實驗，以在禁令生效前獲得有關卡痛安全性的新資料。“我一直在趕時間，我真的很害怕這個禁令會發生，”他說。“哦，我鬆了一口氣！這表明緝毒局正在傾聽公眾的意見，這是一件好事。我們很高興。”
科學家說，如果禁令生效（這可能在 9 月 30 日之後的任何時候發生），附表 I 的限制將嚴重阻礙研究工作。“從一方面來說，我們可能能夠繼續做我們正在做的工作，這令人興奮，”密西西比大學的藥理學家和卡痛研究員克里斯·麥柯迪 (Chris McCurdy) 說。
麥柯迪、馬祖姆達爾和其他人認為卡痛的活性成分，帽柱木鹼和 7-羥基帽柱木鹼（或這些分子的化學類似物）可能掌握著開發強大的下一代藥物的關鍵，這些藥物可以治療疼痛，但不會引起傳統止痛藥（包括嗎啡、羥考酮或其他阿片類藥物）的一些破壞性副作用。馬祖姆達爾是試圖開發此類替代品的科學家之一。
但卡痛的擁護者和研究人員對慶祝的程度持謹慎態度。緝毒局仍然可以在稍後將該物質列入緊急附表。或者，該機構可以永久性地對該植物進行排期，這個過程可能需要幾年時間。“這仍然是讓你感到緊張的地方，”麥柯迪說。阿什說她“非常高興，但持謹慎樂觀態度”。但她還指出，卡痛在六個州的當地法律下仍然是非法的：田納西州、佛蒙特州、威斯康星州、印第安納州、阿肯色州和阿拉巴馬州。
作為下一步，緝毒局將開放為期六週的時間，供公眾評論與卡痛相關的擔憂、研究和科學。之後，該機構將期待食品和藥物管理局完成對卡痛的醫療和科學潛力的評估。“對我們來說，最終的問題是食品和藥物管理局是否將卡痛認定為一種藥物，”貝爾說。
這可能需要數年時間。與此同時，阿什和其他倡導者表示，他們將繼續遊說以保持卡痛的可用性，科學家們正在透過向緝毒局申請研究許可來保護他們的工作。“我們不能停止，因為[卡痛]具有真正的希望。我正在申請附表 I 的許可證，以防萬一，”馬祖姆達爾說。