世界上約40%的民間槍支在美國，這個國家在過去四十年裡發生了約140萬起槍支死亡事件。然而，直到最近，幾乎沒有聯邦資金用於可能為槍支政策提供資訊的科學研究。
繼今年五月在紐約州布法羅市和得克薩斯州尤瓦爾迪市發生大規模槍擊事件後，美國的槍支暴力問題再次成為焦點。在美國國會就槍支管制問題長期僵持不下之後，立法者通過了一項兩黨法案，對槍支施加了一些限制。喬·拜登總統於6月25日簽署該法案使其生效。
該法律包括加強背景調查和允許審查年輕人購買槍支的精神健康記錄的措施，代表了數十年來聯邦政府在該問題上採取的最重大行動。槍支管制活動人士認為這些規則過於軟弱，而槍支權利倡導者則表示，沒有證據表明大多數槍支政策能夠有效遏制與槍支相關的死亡率。
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約翰斯·霍普金斯大學巴爾的摩分校槍支暴力預防與政策中心副主任卡桑德拉·克里法西說，後一種立場是虛偽的。雖然來自美國和海外的一些證據支援槍支政策的有效性，但還需要進行更多的研究。“我們有很多未解答的問題，這實際上是人為造成的，”她說。
克里法西說，原因是1990年代中期的立法限制了聯邦政府對槍支暴力研究的資助，而這項立法背後有美國槍支遊說團體的支援——這些組織由全國步槍協會（NRA）領導，旨在影響槍支政策。全國步槍協會發言人拉斯·達爾賽德回應說，該協會“確實支援迪基修正案，該修正案禁止美國疾病控制與預防中心[CDC]使用納稅人的錢來進行以推進政治議程——槍支管制為唯一目標的研究。”但他補充說，該協會“從未反對對暴力犯罪動態進行合法研究”。
僅僅在過去幾年——在其他重大槍擊事件之後，包括康涅狄格州紐敦和佛羅里達州帕克蘭的學校槍擊事件——由於資金的注入和限制的放寬，研究領域才開始重建。“因此，與問題的嚴重性相比，我們的領域規模仍然小得多，”克里法西說。“就能夠回答問題而言，我們已經落後了幾十年。”
現在，科學家們正在努力評估他們已有的資料以及他們需要哪些資料來評估新立法的成功，並可能指導未來更強有力的政策。
資料差距
槍支安全研究人員表示，美國新法律中缺失的改革之一是將突擊步槍的購買年齡提高到21歲。布法羅和尤瓦爾迪的槍手都在18歲時合法購買了步槍。但克里法西說，為最低年齡政策辯護一直很困難，因為幾乎沒有資料支援。“由於可用的研究資金有限，人們並沒有將它們作為研究問題來關注。”
槍支暴力研究也受到基本資料差距的阻礙。例如，自2000年代中期以來，美國政府就沒有收集過槍支擁有資訊，這是蒂亞特修正案的結果。2003年撥款法案中的這些條款禁止美國菸酒槍炮及爆炸物管理局釋出槍支追蹤資料。對於研究人員來說，這意味著不知道他們可能正在研究的任何情景中的槍支總數。“如果我們想了解槍支變成犯罪槍支的比率，或者槍支用於自殺的比率，以及哪種槍支和在哪裡使用，那麼我們必須有這個分母，”芝加哥大學獨立研究機構NORC的高階研究員約翰·羅曼說。
槍支暴力事件的準確計數——計算這些比率所需的分子——也很難獲得。研究人員指出，美國疾病控制與預防中心提供了關於槍支死亡人數的可靠估計，但該機構歷來沒有提供重要的背景資訊，例如使用的武器型別或槍手與受害者之間的關係。現在，國家暴力死亡報告系統（NVDRS）已獲得全額資助，開始填補這些細節。儘管如此，研究人員仍然難以研究隨時間的變化。
更重要的是，大多數槍擊事件不會導致死亡，但仍然對相關人員產生負面影響，應該對其進行追蹤。然而，美國疾病控制與預防中心關於非致命性槍支傷害的資料僅限於不完善的彙總統計資料，並且未包含在NVDRS中。克里法西說，如果研究人員能夠更好地檢查槍支死亡以外的槍擊事件，他們將擁有更大的統計能力來評估州和聯邦法律的影響。如果沒有足夠的資料，一項研究可能會得出結論，認為一項槍支政策是無效的，即使它實際上對暴力事件有影響。
美國疾病控制與預防中心發言人凱瑟琳·斯特勞恩說：“美國疾病控制與預防中心致力於提供最及時、準確的可用資料——包括與槍支傷害相關的資料。”
另一個複雜因素是，槍支暴力資料的主要來源——醫院和警察部門——釋出的統計資料不完整且不相容。醫院經常將故意的槍傷報告為意外。“急診室的人員不是刑事調查人員，除非他們絕對確定是故意槍擊事件，否則他們預設說是意外，”羅曼說。
研究人員也很難訪問槍支相關醫院護理的資料——這些資料是根據美國醫療保健研究與質量署、各州和行業之間的協議收集的。一些州對訪問其資料收費。“要獲得完整的資料集，研究人員的成本非常高，因此沒有人使用它，”位於華盛頓特區的蘭德公司國家槍支暴力研究合作組織主任安德魯·莫拉爾說。“聯邦政府可以在彙總資料並使其可用於研究方面做得更好。”
除了醫院外，警察部門對於收集準確的槍支暴力資料也至關重要。2021年，聯邦調查局開始要求所有地方執法機構向國家事件報告系統報告犯罪事件。雖然使用者被要求向系統輸入比以前更全面的資料，但各部門的合規性一直很低。“在每次涉及傷害的交通事故現場，您都有非常非常積極的資料收集，”澳大利亞悉尼大學的槍支暴力研究員菲利普·阿爾珀斯在談到美國護理人員和警察的標準報告協議時說。因此，阿爾珀斯補充說，執法機構當然也有可能收集有關槍支的資訊。但他和其他人認為，執法機構人員中存在的槍支權利文化可能會阻止他們遵守規定，並且缺乏適應新系統的財政支援。
聯邦調查局沒有回應《自然》雜誌關於報告系統的質詢。
從國外尋找經驗教訓
研究人員強調，呼籲更多資料和研究並不是推遲實施槍支管制的理由。畢竟，確實存在一些資料，來自國際上關於槍支安全的研究以及州政府和私人資助的美國調查，這些資料可以指導政策制定者。
例如，在以色列，限制軍事人員將武器帶回家的政策變化導致槍支自殺事件減少。在1996年澳大利亞阿瑟港發生大規模槍擊事件後，官員們實施了一系列以大規模回購計劃為中心的槍支法規。在隨後的七年中，該國槍支兇殺和自殺率大約減半。在隨後的20年中，該國也沒有發生大規模槍擊事件，而在此前18年中，此類事件發生了13起。
儘管如此，這些成功經驗可能無法轉化為美國的情況。“美國能做到澳大利亞所做的事情嗎？答案是不可能，根本不可能。美國有太多的槍支，”阿爾珀斯說。“你必須將美國與世界其他地區區分開來。”而且，隨著收緊監管的前景，美國的槍支擁有量似乎正在上升：全國各地的槍支商店都看到了銷量的增長。
“我們可以從[其他國家的經驗]中學習，”羅曼說。“但這似乎遠遠超出了對美國政策走向的任何合理預期。”換句話說，美國需要更多的研究。
緩慢而姍姍來遲的進展
好訊息是，自從聯邦資金湧入以來，美國的資料收集一直在增加。研究人員和其他人士將參加計劃於今年晚些時候舉行的首屆槍支傷害預防國家研究會議。
這種對槍支安全研究的重新興趣將支援全國各地主要依靠州和私人資金的零星努力。例如，加利福尼亞州於1989年啟動了對攻擊性武器的限制，此後又疊加了其他法規，例如普遍背景調查和紅色預警法，允許警察、家庭成員、僱主、同事和學校員工向法院請願，暫時將某人與他們的槍支分開。
加州大學戴維斯分校的急診醫生加倫·溫特穆特解釋說，在過去的22年中，加州的槍支死亡率一直在下降。2020年，其他49個州的總體比率比加州的比率高約64%。雖然很難區分各項法律的單獨影響，但總和似乎正在發揮作用。“我懷疑它們協同作用：當一項法律無效時，另一項法律就會介入，”溫特穆特說。
類似的分層方法成功地針對了美國車禍。幾十年來，機動車事故是年輕人最常見的死亡原因。但是對研究的投資以及由此產生的循證法規大大減少了這些數字。“這不是一件事：我們做了安全帶，我們做了安全氣囊，我們改進了道路，”密歇根大學安娜堡分校的槍支暴力研究員麗貝卡·坎寧安說。“我們減少了酒後駕車。所有這些公共衛生保護層層疊加。”
將合法飲酒年齡從18歲提高到21歲有助於減少年輕酒後駕車司機的數量。坎寧安看到了提高購買步槍的法定年齡的類似潛在先例。
但是，用於槍支暴力研究的資金僅為交通安全投資的一小部分——每失去一條生命的資金少了近四倍。2020年，槍支暴力超過車禍，成為美國兒童和青少年死亡的主要原因。
“20年來，我們對健康問題視而不見，並拒絕對其進行研究，”溫特穆特說。“如果允許這項研究繼續進行，今天會有多少成千上萬的人還活著？”
本文經許可轉載，並於2022年7月1日首次發表。