在美國政府長期中斷對 UFO 進行系統性調查之後，五角大樓的一個辦公室於 2008 年悄然重啟了這項工作。該專案名為“高階航空航天武器系統應用計劃 (AAWSAP)”，總共獲得了 2200 萬美元的資金。這個國防情報局專案的生命週期——以及四年後的取消——已成為國會聽證會、“UFO 舉報人”的說法以及公眾對外星人的再次強烈抗議的焦點。但真實的故事比聳人聽聞更令人沮喪。
在2022 年，美國國防部成立了一個全新的獨立機構 全域異常解決辦公室 (AARO)，以調查軍方關於 UFO（現在稱為不明異常現象或 UAP）的報告。目前，AARO 為政府提供了一個獨特的機會，可以一勞永逸地解決 UFO 問題——但並非完全以更強硬的外星人信徒可能希望的方式。
新的辦公室工作繁重。去年，國會聽證會聽取了關於外星技術回收以及據稱長達數十年的掩蓋外星人存在地球的說法。前軍事情報官員路易斯·埃利桑多的新書《迫在眉睫：五角大樓對 UFO 的追捕內幕》中充斥著此類斷言，重新引起了播客和嚴肅新聞媒體的關注。
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調查這些關於外星人的無法證實的寓言應該是 AARO 的徒勞之舉，AARO 今年早些時候釋出了一份歷史回顧，駁斥了這一長期存在的陰謀論。從技術角度來看，該辦公室的真正價值在於使用最新技術和工具解決 UFO 目擊報告，補充歷史悠久的事實核查和調查，並展示如何使用高科技感測器即時跟蹤和解決 UFO，而不是依賴於充斥書架和有線新聞專題節目的不理想的證人證詞。
政府主題的陰謀論幾十年來一直是 UFO 文化的一部分，但最近“舉報人”向國會委員會提供的證詞使這些說法獲得了前所未有的真實性。然而，作為 UFO 說法的長期研究者，我們認為這遠非科學的鉅變，而是更接近宗教，包括一些前 AAWSAP 內部人士在內的同一核心倡導者群體正在推動隱藏的外星人或跨維度生物的“非人類智慧”敘事。
AAWSAP 的官方目的是研究未來的航空航天威脅，但實際上實際上是一項 UFO/超自然現象調查工作，AARO 歷史報告證實了這一事實。自 2017 年一篇輕信的《紐約時報》文章以“高階航空航天威脅識別計劃” (AATIP) 的名義對其進行報道以來，爭議一直圍繞著該辦公室。埃利桑多盜用了 AATIP 的標籤，用於他在 2012 年 AAWSAP 終止後在五角大樓進行的非正式後續工作，這加劇了關於名稱的首字母縮略詞混亂。
AAWSAP 的產出包括由巨頭和 UFO 愛好者羅伯特·比格羅簽約的科學家制作的 38 份“國防情報參考檔案”，以及在 兩本書中描述的其他報告。後者的報告參考了尚未釋出的國際 UFO 案例資料庫、調查結果和來自比格羅曾經擁有的猶他州“幽靈般”的斯金沃克牧場的調查結果，以及據稱每月提交給 DIA 的報告，以及一份494 頁的“10 個月報告”，其中充滿了圖表、圖形和調查結果。有充分的理由對這些報告的質量和客觀性表示懷疑。
儘管埃利桑多無數次出現在大眾媒體和播客中，但他的努力並未產生任何公開訪問的調查結果或可交付成果，以證明關於 UFO 掩蓋事件的任何說法。這些可能會公開，但“AARO 評估認為，美國政府 [美國政府] 正在逆向工程外星技術並向國會隱瞞的說法是不準確的，這在很大程度上是一群相信情況如此的人迴圈報告的結果，儘管缺乏證據，”該辦公室在最近的報告中得出結論。
這個整個傳奇故事展示了偽科學思維如何在積極的反饋迴圈中擴散，不僅讓有超自然傾向的科學家，而且還讓政府官員也深陷其中。AARO 的前負責人肖恩·柯克帕特里克對此表示惋惜，他指出，這些官員的任務是處理國家緊急事務——這項責任需要一種致力於客觀調查和分析的思維模式。其中一些官員公開將 AARO 描繪成“掩蓋真相”的一部分。事實上，UFO 信仰體系早已演變成一種無需證據的信仰。
事實上，那些持有關於外星人和“高度怪異”（這個詞最初在 1970 年代早期由不明飛行物學家推廣，用於描述某些離奇且看似荒謬的 UFO 和“外星人”遭遇事件）的證據不足的信念的官員被委託處理國家安全事務，這應該引起人們的警惕。美國的對手在關注 UFO 亂象的程度上，很可能會將其視為又一個破壞美國機構的途徑——這在某種程度上反映了中央情報局小組 1953 年關於蘇聯可能利用該型別的警告。
從更積極的角度來看，不明飛行物學現在在歷史學家中很流行，他們熱衷於理解這個問題的神話性質，以及它與歷史上空中現象報告浪潮的關係。由於現代媒體，尤其是現在的數字媒體，放大了令人震驚的倡導者、各種騙子和對超自然現象有偏好的科學家的聲音，因此從 1947 年開始的 UFO 現象比之前的恐慌和浪潮（其中一些浪潮早於它幾個世紀）獲得了更大的分量。
許多嚴肅的人不屑一顧地認為 UFO 是一種邊緣興趣或流行文化干擾。是的，它們是。然而，我們與越來越多的學者一起堅持認為，從研究 UFO 目擊事件、浪潮和高潮中可以學到很多東西。雖然我們自己的觀點是，UFO 或 UAP 明確地不代表任何真正的異常物理現象，例如外星人的存在，但這並不能使 UFO 學變得無關緊要。我們應該探索其意義，而不是將其讓給採用粗製濫造的方法並推銷準宗教的、超凡脫俗的故事的聳人聽聞的倡導者。因此，AARO 和學術界肩負著重要的責任，可以產生關於人們如何以及為何解釋和回應他們在天空中看到的事物的原創且引人入勝的發展。
這是一篇觀點和分析文章，作者或多位作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。