隨著 COVID-19 疫情在第二波（在某些情況下是第三波）感染中席捲各國，耐心和團結正在讓位於沮喪和指責。美國和德國的官員表示，他們國家最近感染人數的激增是自私的少數人造成的，他們無視基本的社交距離規則，而柏林的旅遊局則發起了一場色彩鮮豔的運動——配上了一位老婦人和一根冒犯的手指——斥責那些拒絕戴口罩的遊客。
但是，雖然對“規則破壞者”進行譴責可能會讓人感到宣洩，但這並不能引發對這種行為的心理根源的真正探究。這些不戴口罩的離經叛道者究竟是誰，是什麼驅使他們無視 COVID-19 的限制？
2020 年初，當冠狀病毒在歐洲和北美迅速蔓延時，我們幫助聚集了來自世界各地的 100 多位同事來衡量人們對疫情的反應。由於保持社交距離、勤洗手和戴口罩等親社會行為是對抗病毒的最佳工具，我們想瞭解為什麼有些人遵守政府規則，而另一些人不遵守。現在，我們收到了來自 30 多個國家的 60,000 份回覆，初步結果已經出爐，它們描繪了一幅個人和集體遏制冠狀病毒的動機的複雜圖景。
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例如，我們發現，對病毒遏制策略造成的經濟損失的恐懼——而不是健康風險——通常是遵守或無視政府規則的更強烈的動機。在一項特別的分析中，我們發現，沒有一個國家將感染 COVID-19 的可能性列為高於冠狀病毒造成的經濟後果的風險。平均而言，世界各地的人們更受他們的錢包而非健康的驅動。這些發現表明，激勵更多人遵守健康指南的一種方法是呼籲他們的經濟福祉。
我們還發現，政治立場預測了人們在最初爆發後的幾周和幾個月內的行為方式。例如，在美國，保守派比自由派更傾向於淡化病毒的風險並避免佩戴口罩，特朗普政府對 COVID-19 的淡化就證明了這一點。儘管這對於美國政治觀察家來說可能並不令人驚訝，但這確實說明了人們對領導人觀點的重視程度。在許多正在經歷第二波和第三波疫情的國家，有些人只是無視或積極抗議政府對其行動的限制。COVID-19 的政治化表明，人們還有其他緊迫的擔憂，促使他們淡化疫情的重要性。
最後，我們的資料駁斥了普遍認為年輕人是病毒傳播的唯一罪魁禍首的看法。雖然許多官員，尤其是在歐洲，將新 COVID-19 病例的激增歸咎於年輕人魯莽地聚集，但這可能只是少數。我們的研究結果表明，平均而言，年齡並不是違反規則的可靠指標。然而，與此同時，年輕人確實報告說，他們的生活和生計受到的影響比老年人更大。鑑於此，政府可以考慮用針對某些年齡組中常見的某些潛在動機的策略，來取代粗略地針對整個年齡組的 COVID-19 政策。
我們如何理解這些早期發現？一個共同的主線可能是行為科學家所說的“心理抗拒”，更通俗地稱為逆反心理。1966 年，美國心理學家傑克·W·佈雷姆發表了一項經典理論，該理論認為人們相信他們擁有特定的行為自由，當這些自由受到威脅或消除時，他們就會被激勵去重新主張這些自由。換句話說，當有人告訴你做某事時，你會做相反的事情。
人類抵制個人自由限制的這種傾向非常強烈，以至於在 1970 年代，佛羅里達州的研究人員在測試佈雷姆的理論時發現，當一種特定的洗衣粉由於磷酸鹽含量過高（對人體健康有害）而在一個縣下架時，“人們開始從鄰近縣走私含磷酸鹽的洗衣粉或大量購買該產品。” 驅動某人為了被禁肥皂而驅車數百英里的相同心理力量可能適用於當前的疫情應對。
當然，為了實施能夠改變公眾行為的有意義的政策，政府必須獲得高度的公眾信任，以勸阻違反規則的行為。毫不奇怪，我們發現，對政府抗擊 COVID-19 的信任度越高，就越願意為保護弱勢群體免受冠狀病毒及其經濟後果的影響而做出個人犧牲。我們發現，在那些感到委屈和無權勢的人群中，情況恰恰相反。
在當前的危機中，只需要少數人違反規則，就會使整個社群面臨感染風險。因此，政策制定者面臨的挑戰是，弄清楚如何利用行為洞察力來針對最相關的個人和集體動機，從而將不斷上升的病例數重新控制住。我們早期的研究指明瞭一條前進的道路。
為了幫助緩解世界各地公眾普遍關心的財務壓力，政策制定者可以採取更多措施來支援國家運營的福利制度並鼓勵私人團結。為了淡化病毒控制的政治色彩，兩黨領導人可以宣傳病毒控制的長期經濟效益。為了減少不滿情緒，可以公開表彰必要行業工作者，並減少對整個群體的指責。換句話說，我們建議重點關注可能決定個人是否願意和能夠參與病毒控制的人類需求和動機。
可以肯定的是，有一些成功和持續遏制的例子。在亞洲部分地區，政府的迅速行動和高度的公眾信任幫助將病毒控制在低水平。同樣，在整個非洲，政府的快速反應和強有力的公眾支援幫助該大陸的病例數保持在相對較低的水平。然而，文化各不相同，某些地區在應對致命流行病方面擁有更多經驗，這有助於優先考慮病毒遏制。
對於介於兩者之間的許多地方來說，未來幾個月將是一場隱形敵人與厭倦戰鬥的公眾之間的戰鬥。在有效的疫苗和療法廣泛普及之前，世界在抗擊 COVID-19 的戰爭中擁有的最佳武器是行為方面的。識別、解釋和解決使規則破壞者行動的動機對於結束所有人的危機是必要的。