2017年9月，瑪麗亞颶風襲擊波多黎各時，風暴首先在主島東海岸附近的一個小島卡約·聖地亞哥登陸。當時，卡約·聖地亞哥及其居民的命運在瑪麗亞颶風的戲劇性故事中幾乎只是一個腳註，這場颶風成為波多黎各最嚴重的自然災害，造成3000人死亡，並擾亂了數月的正常生活。
但三年多過去了，這個小島上正在展開的復甦故事，為我們揭示了社交聯絡在培養韌性方面的關鍵作用。聖地亞哥島是大約1500只獼猴的家園，科學家們已經對它們進行了數十年的密切觀察。令所有人驚訝的是，幾乎所有的猴子都在風暴中倖存了下來。這使得它們對瑪麗亞颶風造成的破壞的反應成為一個不尋常的自然實驗，這場颶風摧毀了該島60%的植被。它們將如何應對？對資源——食物和陰涼——的競爭將如何展開？科學家們還想知道，經歷過風暴的創傷是否會使動物們加強它們現有的聯絡。它們會像許多人類在新冠疫情期間不得不做的那樣，僅僅依靠它們最親密的朋友嗎？
結果證明，猴子們的反應是改變了它們的社會秩序。根據今天發表在《當代生物學》雜誌上的一篇論文，獼猴建立了更廣泛、更寬容的社交網路。“這是整個種群的連線水平的全面轉變，”賓夕法尼亞大學的神經科學家邁克爾·普拉特說，他是這項研究的共同資深作者。
耶魯大學的內科醫生和社會學家尼古拉斯·克里斯塔基斯說，這篇新論文“專業地解決了一個深刻而基本的問題”，即靈長類動物（當然包括人類）的社會組織如何在面對威脅時重新調整自身。克里斯塔基斯研究社交網路，但沒有參與這項研究。“自然災害形式的外部壓力能否使我們的社會變得更強大，如果它們沒有摧毀社會的話？這項工作表明，答案是肯定的——或者至少社會秩序是適應性的。”
風暴過後，卡約·聖地亞哥島上的一隻母猴和幼猴。它們出現在島上植被全部死亡的地區。圖片來源：勞倫·布倫特
10年來，普拉特和他的同事們一直在卡約·聖地亞哥島與他們在波多黎各大學加勒比靈長類動物研究中心的合作伙伴一起工作。他們只是自1938年獼猴群建立以來，長期在該島進行研究的科學家中的最新一批。那裡的動物都是從印度引進的原始群體的後代，它們是半野生的：它們沒有天敵，並且每天餵食一次，因為即使在瑪麗亞颶風之前，聖地亞哥島上也沒有足夠的食物來維持它們的生存。但它們之間的社會互動在其他方面完全是自然的。這使得科學家們能夠仔細追蹤誰對誰做了什麼，以及當時附近還有誰。這些觀察大大增加了我們對社會行為和友誼進化的瞭解。
風暴過後，觀察員注意到猴子們似乎不那麼具有攻擊性了。它們真的變得更寬容了嗎？為了找出答案，這篇新論文比較了風暴發生前三年和之後一年的兩種行為——接近度和梳理毛髮。接近度是一種社會容忍的形式，簡單來說就是衡量誰坐在誰旁邊。梳理毛髮是一種更積極的聯結形式，是獼猴寶貴的社會貨幣。
研究小組假設猴子們會加強現有的聯絡，但事實並非如此。“我們看到它們與其他夥伴相處的時間大幅增加，並且它們對許多不同夥伴的社會容忍度也在提高，”論文的第一作者、賓夕法尼亞大學普拉特實驗室神經科學專業的三年級研究生卡米爾·泰斯塔德說。“我們看到它們積極地與以前幾乎沒有互動的個體建立關係。”
最大的變化發生在風暴前最不善於社交的動物身上。普拉特說，梳理毛髮需要時間和精力。泰斯塔德說，據推測，對於這些動物來說，建立關係的努力以前似乎不值得，或者在當時壓力太大，但風暴“真的帶來了壓力”。
這種壓力可能主要來自對陰涼的需求，陰涼已經成為一種有限的資源。在失去了如此多的樹木之後，該島的平均氣溫升高了8攝氏度。英格蘭埃克塞特大學的行為生態學家勞倫·布倫特說：“如果你需要的是擺脫加勒比的陽光，哪種型別的社會關係最有用？”她與普拉特共同擔任聖地亞哥島研究的資深作者。“最好的解決方案可能是擴充套件社交範圍，建立一些新的聯絡，確保你總是有陰涼的地方可用。”她把這種策略比作走進一家擁擠的酒吧，試圖在桌子旁找到一個座位：你認識的人越多，你就越有可能坐下。
對於獼猴來說，靈活的社交生活成為了一種應對機制。“當[動物]的需求發生變化時，它們能夠迅速改變它們的社交網路，以幫助它們應對面臨的新挑戰，”布倫特說。此外，獼猴的行為也進一步證明了不同型別的社會關係服務於不同的功能，並且在一種情況下有效的方法在另一種情況下可能不是最佳的。“有理由認為這些事情在人類身上也是如此，”布倫特說。“我們的社會關係在我們的一生中都在變化，當我們發現自己處於新的環境中時也是如此。這些變化可以幫助我們克服大量的問題。”
當人類面臨自然災害時，我們通常會像獼猴一樣行動，走到一起成為一個社群，並伸出援手幫助陌生人。不幸的是，這些本能很大程度上被新冠疫情造成的社交距離限制所阻礙。“這就是為什麼我們看到精神健康問題激增，”普拉特說。“當您感到壓力，當環境中存在不確定性時，就需要與人聯絡。但現在您無法做到這一點。”相反，在新冠疫情期間，我們不得不做與猴子相反的事情。我們的社交圈子縮小了，我們嚴重依賴那些與我們最親近的人。然而，這也反映了由環境決定的社會靈活性。
難怪壓力和韌性一直縈繞在我們心頭。卡約·聖地亞哥島的獼猴很可能還會揭示更多關於前者影響和後者根源的資訊。這篇論文只是研究小組對瑪麗亞颶風過後獼猴進行的第一項研究。“當我們深入研究我們擁有的所有這些生物學資料時，這將是非常令人興奮的，”普拉特說。“我們將能夠從這些猴子身上學到一些我們無法從人類或任何其他動物身上學到的東西。”