從夏奇拉到特拉沃爾塔，有些人就是知道如何在舞池中搖擺。他們的秘密是什麼？本週發表在《科學報告》上的一項研究發現了一些似乎是最佳女性舞者（至少在社交場合）的常見身體動作：臀部擺動，加上手臂和腿部的一些協調不對稱。該研究的作者還提出了一些理論，解釋了為什麼這些特殊的動作會讓舞蹈女王受到關注。（提示：這與性有關。）
諾森比亞大學的心理學副教授尼克·尼夫和他的同事們發起這項研究，作為早期實驗的後續。2011年，他們研究了哪些男性舞蹈動作對異性最有吸引力。結果發現，女性更喜歡在跳舞時改變頸部和軀幹動作的男性。（忘掉單調的點頭，男孩們。）女性還會注意到男性舞者移動和彎曲右膝的速度。
這一次，尼夫和他的團隊要求39名年齡在18歲至30歲之間的年輕女性隨著每分鐘125拍的鼓點跳舞，鼓點是從一首羅比·威廉姆斯流行歌曲中提取的。沒有一位受試者是專業舞者。“我們說，假裝你在夜總會，這首歌來了——就像你完全快樂和放鬆時那樣跳舞，”尼夫解釋道。
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研究人員使用動作捕捉技術記錄舞者，然後將他們轉化為螢幕上的相同化身，這些化身具有明顯的女性身材，但沒有其他識別特徵。他們要求200名眾包觀眾（57名男性和143名女性）在從非常糟糕到非常好七分制量表上對舞者進行評分。結果發現，最好的舞者都有一些共同的動作。
一方面，他們比評分較低的舞者更大幅度地擺動臀部。對於看過人們跳舞的人來說，這一發現可能並不那麼令人驚訝，進化心理學解釋了原因：性和舞蹈緊密相連。在社交場合跳舞通常被視為求愛儀式。尼夫指出，一些研究表明，當女性排卵時，男性會發現女性的身體動作更具吸引力。因此，搖擺的臀部可能有助於向潛在的伴侶發出女性的健康訊號，甚至生育能力。從進化的角度來看，跳舞的女性“透過臀部動作炫耀女性魅力，”尼夫說。“她們也在向其他女性炫耀自己有多優秀。”
優秀的舞者似乎也展現出更令人愉悅的姿勢，在不對稱的手臂和大腿動作之間取得了平衡。“如果所有的肢體都以完全相同的方式移動，它看起來會非常機械化，非常奇怪，”尼夫說。“如果人們的動作非常不對稱——一隻手臂做的動作與另一隻手臂完全不同——那麼，看起來也很奇怪。”該團隊發現存在一個最佳的不對稱水平，他們認為這可能與向潛在的伴侶展示精細的運動技能有關。
格拉斯哥大學的心理學教授弗蘭克·波利克沒有參與這項研究，但研究過人類運動，通常是在舞蹈的背景下，他指出這些明顯的動作可能是一體的。“如果你移動臀部，整個身體都會移動，”他說。波利克推測，當舞者更放鬆時，動作可能會以不同的方式流過身體。“這將是進一步研究的一個好方向，”他補充道。
尼夫說，毫無疑問，自信與舞蹈能力密切相關。他的受試者中評分最差的舞者看起來明顯更加害羞和不自在。透過衡量是什麼使舞蹈變得好，尼夫希望他們能夠找出可能作為自信的基礎以及其他使人成為有才華的舞者的生物學因素。例如，在他們早期的研究中，結果表明，男性的身體力量可以預測他感知到的舞蹈能力，儘管原因和結果尚不清楚。
尼夫說，使用相同的方法，研究人員可以調查兩性舞蹈能力是否與運動控制或生育能力相關。他還想研究不同文化或具有不同性取向的人如何看待“最佳”舞蹈動作。目前實驗中的所有舞者都是居住在英格蘭東北部的異性戀大學生。“我們試圖做的是開始確定使動作具有吸引力或不具有吸引力的科學基礎，我認為我們現在已經做到了這一點，”他說。“然後我們可以繼續提出這些更棘手的問題。”