在2016年的熱門電影《降臨》中，動機不明的外星人降臨地球——而由艾米·亞當斯扮演的科學家負責幫助與他們溝通。如果這在現實生活中發生，接到電話的可能是 Sheri Wells-Jensen。作為鮑 Bowling Green 州立大學的語言學家，Wells-Jensen 深入思考了外星人的思維可能有多麼不同。
許多研究人員自動假定外星生物會擁有像我們大多數人每天使用的感官。但是 Wells-Jensen 作為盲人，她對世界的感官體驗為她提供了獨特的視角，讓她能夠想象其他的可能性，以及這些可能性對於人類理解外星人的能力意味著什麼。
《大眾科學》與 Wells-Jensen 談論了語言、蟹狀外星人以及看待世界的多維度方式。以下是經過編輯的摘錄。
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Sheri Wells-Jensen。圖片來源：Sheri Wells-Jensen
語言學家能為搜尋外星智慧提供資訊嗎？
如果我們期望遇到外星語言，我們必須開始思考什麼是語言，我們如何識別它，以及它可能與我們所知的語言有何不同。我們需要建立一系列瘋狂的假設，並且我們需要開始跳出固有思維模式。
您是如何嘗試透過您的研究跳出固有思維模式的？
早在 2014 年，我接到電話與 SETI [地外文明搜尋計劃] 研究所交談，並試圖快速瞭解相關文獻。我不斷遇到的一種假設是，任何外星文明都必須是可見的。我正在努力打破這種固有思維模式。預設的危險之處在於你不知道自己正在做預設。
對我來說，這與許多其他人文問題有關，即我們如何對待彼此。如果我們作為一個物種甚至無法處理種族和性別等微小差異，為什麼我們認為我們會與蟹狀外星人相處融洽呢？例如？我們能否彼此友善和富有同情心，與說“是的，讓我們歡迎那些內臟在體外、張著嘴咀嚼的蟹狀外星人”相比，這只是一件小事？
我們的身體會影響我們的認知嗎？
我可以給你舉一些小的例子——在某些語言中，“see”（看）這個詞也意味著“understand”（理解）。或者我們有“left”（左）和“right”（右）、“straight ahead”（正前方）和“back”（後方）的詞——有點像四個方向，這與人體對稱性有關。但是，如果我們有三隻手，我們會有“left”（左）、“right”（右）和，嗯，“the other hand”（另一隻手）嗎？
這是一個讓我著迷的問題。ASL（美國手語）的結構在很大程度上與口語的規則相同，只是你可以同時做更多的事情。但它不是外星語言。它顯然是一種人類語言，我們都可以學習它。盲人也可以學習周圍視力正常人的語言。我有的一個問題是，身體形狀必須有多麼不同才能真正檢驗這個假設？
外星人的身體可能與我們的非常不同。例如，他們可以使用聲納並在水中生活——並且有第三隻手。
正是如此。例如，我可以想象右、左和一些其他方向，稱為“squirk”。流利地學習它需要一段時間，但我覺得我可以學會它。但是，你必須走多遠才會變得無法理解？可能是隨著身體形態的差異越來越大，外星語言也變得越來越難理解。或者是否存在這樣的障礙？例如，“不，我的大腦做不到”？這兩種語言是否會永遠不相容？我們必須練習思考這些例子——即使是我們不喜歡的例子。