當狗狗在玩耍時仰躺，這個動作是表示屈服，類似於人喊“我認輸”，還是另有含義？今年早些時候，由阿爾伯塔省萊斯布里奇大學和南非大學的克里·諾曼及其同事發表的一項研究，傾向於“另有含義”的說法。
他們的報告於一月份發表在《行為過程》雜誌的一期專刊上，該專刊致力於犬類行為。研究狗狗玩耍時的行為含義並非新鮮事。例如，您可能聽說過遊戲訊號，它可以幫助狗狗區分遊戲和非遊戲行為。這些訊號表明類似“嘿，我剛才咬了你的臉，我不是真的想‘我在咬你的臉’。這只是為了好玩。看！這是為了更清晰地表達遊戲意圖的鞠躬。一切都只是玩玩而已！” 遊戲訊號也可能包括誇張的、彈跳的動作或“遊戲表情”；它們啟動或維持遊戲，並且發生在可能模稜兩可的行為（例如咬、撲或騎跨）或任何可能被誤解為非遊戲的行為周圍。但並非所有在狗狗玩耍時出現的行為都得到了充分的研究。
在玩耍之外，仰躺通常被視為一種屈服的姿態，以阻止或避免另一隻狗的攻擊。在1967年發表在《美國動物學家》雜誌上的一篇經典論文中，瑞士巴塞爾大學的魯道夫·申克爾將這種所謂的被動屈服描述為表達“某種程度的膽怯和無助”，就像舉起雙手或揮舞白旗一樣。
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有些人認為，狗狗玩耍中進行的仰躺仍然是為了防止攻擊。從旁觀角度觀察狗狗玩耍的主人通常會更進一步——花費更多時間仰躺的狗被貼上“順從”或“從屬”的標籤，而位於上方的狗則是“支配”。
但是，如果在玩耍時仰躺意味著不同的含義呢？諾曼和她的同事想知道，在玩耍時“仰躺並採取仰臥姿勢”是否是“屈服的行為”，並且旨在阻止互動或阻礙隨後的攻擊。或者，他們推測，這可能本質上是好玩的，“戰術性地執行，用於戰鬥目的”，以鼓勵玩耍，避免玩耍性咬傷（防禦性動作）或進行玩耍性咬傷（攻擊性動作）。
他們收集了兩種不同情境下的資料：分階段的遊戲會話，其中一隻中型雌性犬與33只不同品種和大小的新玩伴配對，以及20個YouTube影片，其中兩隻狗一起玩耍——一半的影片配對的是體型相似的狗，另一半則配對的是體型相對不同的狗。
並非所有觀察到的狗在玩耍時都會仰躺，尤其是在分階段的遊戲會話中，只有九個玩伴在玩耍時仰躺。在YouTube影片中，40只狗中有27只仰躺，並且發生在體型相似和體型不同的配對中。如果您的狗在玩耍時不是一個仰躺者，您並不孤單。
對於確實仰躺的狗，這意味著什麼？研究人員檢查了該行為的所有例項，以檢視它們是否與屈服有關——減少玩耍、保持被動或由“較小或較弱”的玩伴執行——或者相反，是否與互動、有趣、好鬥的玩耍性質有關，其中仰躺發生在“發起攻擊（進攻）、躲避頸部咬傷（防禦）、在潛在玩伴面前翻滾（邀請）或在非社交環境中翻滾（其他）”之前。
研究結果非常明顯：兩個玩伴中較小的那隻狗並不比較大的狗更可能仰躺。此外，“大多數仰躺都是防禦性的，248次仰躺中沒有一次是屈服性的。” 研究人員發現，研究中大多數玩耍中的仰躺都是玩耍打鬥的一部分（意味著打鬥本身是玩耍性的，而不是真正的打鬥）。
但是，狗狗一旦仰躺，是否可能是屈服開始起作用？例如，狗可能會仰躺以避免頸部咬傷，然後一動不動地躺著，這暗示著被動屈服。但狗狗們並沒有這樣做。相反，一旦仰躺，處於仰臥姿勢的狗狗既會阻擋玩耍性的咬傷，也會向它們的玩伴發起咬傷。
另一種思考玩耍中仰躺的方式是將其視為一種自我設限行為，它可以幫助不同大小或社交能力的狗狗一起玩耍。自我設限對於玩耍至關重要，它意味著狗狗正在緩和其行為。例如，在玩耍期間，狗狗不會全力咬人，而較大的狗可能會仰躺，以便較小的狗跳到它身上或咬它。有些狗甚至會使用這種行為來邀請咬傷並向另一隻狗發出玩耍邀請。
因此，假設狗狗在玩耍時滑到背上本質上是在說“你太用力了”或“好吧，這輪你贏了！”是不安全的。在某些情況下，這種姿勢肯定與恐懼或化解或防止攻擊有關，但最近的研究提醒我們，仰躺與許多行為一樣，並不具有單一的、普遍的含義。相反，它通常只是玩耍性的。