投下一枚空爆彈的想法——即使它是美國在戰鬥中使用的最大的非核彈藥——用來打擊躲藏在地下深處隧道中的武裝分子，起初可能看起來有些違反直覺。空軍週四在阿富汗楠格哈爾省的阿欽地區對 ISIS 武裝分子和隧道釋放的 GBU-43/B 巨型空爆炸彈，或稱“炸彈之母”（MOAB），實際上從未撞擊地面。但是，這枚近 22,000 磅的 MOAB 產生的巨大氣壓會消滅附近的所有人，並且肯定會發出明確的訊號，表明特朗普政府願意使用前所未有的武力。
與設計用於實際穿透建築物或地面的炸彈不同，MOAB（也稱為燃料空氣炸彈）的鼻子上有一個“近炸引信”，當它到達一定高度時會點燃彈頭——可能在 50 到 1,000 英尺之間的任何位置——前空軍特種作戰戰鬥控制員愛德華·普里斯特說，他於 2015 年從軍隊退役。“當它們爆炸時，它們會將燃料噴射到空中，”普里斯特解釋說。“燃料霧化。然後會發生第二次爆炸，點燃霧化的燃料。”
空爆彈“不會像普通炸彈那樣丟擲大量的碎片，它都是衝擊波超壓，可以吹倒樹木，並利用樹木本身作為碎片，”普里斯特說。“例如，這種型別的炸彈不能很好地摧毀坦克，儘管超壓會殺死坦克裡的人。你會使躲藏在洞穴裡的人超壓。你永遠找不到他們——它只會把你的肺從嘴裡炸出來。它有點把你從裡到外翻過來。”
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在美國軍隊在 9/11 襲擊紐約市和華盛頓特區後抵達阿富汗的初期，就開始在阿富汗使用空爆彈。空軍在早期與塔利班和基地組織的戰鬥中投放了幾枚 BLU-82 空爆彈——一種較小的 MOAB 前身，包括 2001 年 12 月的托拉博拉戰役。BLU-82（又名“雛菊切割器”）的使用在隨後的幾年中逐漸淘汰。“這是一種難以使用的彈藥，”前軍事情報分析師、地理空間情報技術提供商 Thermopylae Sciences + Technology 的總裁 A. J. 克拉克說。“如果敵軍集中，這可能是有道理的，但當附近有友軍或平民時，你不想使用它。沒有辦法控制它。”
此時使用 MOAB 的決定可能在政治上和戰略上一樣重要。“最重要的是，每次你投下其中一枚，你都想發表一個大膽的宣告，在這種情況下是為了加強我們在阿富汗戰鬥的決心，”普里斯特說，他補充說，它們會產生一個可以在數英里外看到的巨大蘑菇雲。
克拉克同意。“這些型別的炸彈在開發時，其心理影響與其他任何東西都一樣重要，”他說。軍方在某些情況下使用“掩體炸彈”來穿透地面，但他們瞄準的洞穴可能太深了，以至於這種炸彈不會產生任何效果，克拉克補充道。在過去五年裡阿富汗陷入僵局之後，他認為楠格哈爾的轟炸表明“我們正在將阿富汗的局勢提升到一個新的水平”。