勞倫森大學地球科學系沉積學家達雷爾·G·F·朗解釋說。
流沙是沙子和水，或沙子和空氣的混合物，看起來像固體，但當受到任何額外應力擾動時就會變得不穩定。在普通沙子中，顆粒緊密堆積在一起形成堅硬的整體，顆粒之間約 25% 到 30% 的空間（空隙）充滿了空氣或水。由於許多沙粒是細長的而不是球形的，顆粒的鬆散堆積會產生空隙佔質量 30% 到 70% 的沙子。這種排列類似於紙牌屋，因為紙牌之間的空間明顯大於紙牌所佔的空間。當來自負載、振動或水向上遷移的額外力克服了將顆粒結合在一起的摩擦力時，沙子就會坍塌，或者變成“流沙”。
大多數流沙出現在有天然泉水的環境中，例如沖積扇底部（由山間河流形成的錐形沙礫堆積體）、河岸邊或低潮時的海灘。在這種情況下，鬆散的堆積是透過水的向上運動來維持的。流沙確實會發生在沙漠中，但非常罕見：在出現鬆散堆積的沙子的地方，例如在沙丘的下風側，下沉量限制在幾釐米，因為一旦空隙中的空氣排出，顆粒就會過於密集而無法進一步壓實。
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答案最初發佈於 2002年10月7日。