以下文章經線上出版物《The Conversation》許可轉載，該出版物報道最新研究。
2022年5月18日，馬薩諸塞州衛生官員和疾病控制與預防中心確診了一例猴痘病例，患者近期曾前往加拿大。英國和歐洲也報告了病例。
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猴痘不是一種新疾病。首例確診的人類病例發生在1970年，當時在剛果民主共和國（DRC）一名疑似患有天花的孩子身上分離出了該病毒。猴痘不太可能引起另一次大流行，但由於人們對 COVID-19 的擔憂揮之不去，對另一次重大疫情的恐懼是可以理解的。雖然猴痘罕見且通常症狀輕微，但仍可能導致重病。衛生官員擔心，隨著旅行增加，病例會增多。
我是一名研究人員，在公共衛生和醫療實驗室工作了三十多年，尤其是在動物源性疾病領域。當前的疫情究竟是怎麼回事？歷史告訴我們關於猴痘的什麼？
天花的近親
猴痘是由猴痘病毒引起的，猴痘病毒屬於痘病毒科病毒的一個亞群，稱為正痘病毒屬。該亞群包括天花病毒、牛痘苗病毒和牛痘病毒。雖然猴痘病毒的動物宿主尚不清楚，但非洲齧齒動物被懷疑在傳播中發揮作用。猴痘病毒僅從自然界中的動物身上分離出兩次。猴痘的診斷性檢測目前僅在美國和全球的實驗室響應網路實驗室提供。
“猴痘”這個名字來源於1958年首次記錄在動物身上的病例，當時在用於研究的猴子中發生了兩次疫情。然而，病毒並沒有從猴子傳播到人類，猴子也不是該疾病的主要攜帶者。
流行病學
自從首例人類病例報告以來，猴痘已在其他幾個中非和西非國家被發現，其中大部分感染髮生在剛果民主共和國。非洲以外的病例與國際旅行或進口動物有關，包括美國和其他地方。
美國首例報告的猴痘病例發生在2003年，源於德克薩斯州爆發的疫情，該疫情與一批來自迦納的動物有關。2021年11月和7月在馬里蘭州也發生了與旅行相關的病例。
由於猴痘與天花密切相關，天花疫苗可以提供針對兩種病毒感染的保護。然而，由於天花已正式根除，美國普通人群的常規天花疫苗接種已於1972年停止。因此，猴痘在未接種疫苗的人群中日益增多。
傳播途徑
病毒可以透過接觸受感染的人或動物或受汙染的表面傳播。通常，病毒透過破損的皮膚、吸入或眼睛、鼻子或嘴巴的粘膜進入人體。研究人員認為，人與人之間的傳播主要是透過吸入大的呼吸道飛沫，而不是直接接觸體液或透過衣服間接接觸。猴痘的人際傳播率有限。
衛生官員擔心，該病毒目前可能正在透過社群傳播在未被發現的情況下傳播，可能是透過一種新的機制或途徑。感染髮生地點和方式仍在調查中。
體徵和症狀
病毒進入人體後，開始複製並透過血液傳播到全身。症狀通常在感染後一到兩週才出現。
猴痘會產生類似天花的皮膚病變，但症狀通常比天花輕微。最初常見的症狀是類似流感的症狀，從發燒和頭痛到呼吸急促。一到十天後，四肢、頭部或軀幹可能會出現皮疹，最終變成充滿膿液的水皰。總的來說，症狀通常持續兩到四周，而皮膚病變通常在 14 到 21 天內結痂。
雖然猴痘罕見且通常不會致命，但該疾病的一個變種會導致約 10% 的感染者死亡。目前流行的病毒形式被認為較溫和，死亡率不到 1%。
疫苗和治療
猴痘的治療主要集中在緩解症狀上。根據 CDC 的說法，目前尚無治療方法可以治癒猴痘感染。
有證據表明，天花疫苗可以幫助預防猴痘感染並減輕症狀的嚴重程度。一種名為 Imvamune 或 Imvanex 的疫苗已在美國獲得許可，用於預防猴痘和天花。
暴露於病毒後接種疫苗也可能有助於降低患重病的機率。美國疾病控制與預防中心目前建議僅對已經或可能接觸過猴痘的人接種天花疫苗。免疫功能低下的人群處於高風險之中。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀原文。