編者注（12/17/18）：董&鍾（2018）發表的文章在本帖中被重點介紹，但已被《心理科學》撤回。在原始文章發表後，一位讀者發現實驗方案中存在一個關鍵缺陷，混淆了對資料的解釋。
恐懼有各種形狀和大小。我們有些人害怕高度、噪音或狹小的空間，而另一些人則害怕更具體的事物，如蛇、蜘蛛或小丑。對黑暗的恐懼是一種相當普遍的恐懼，尤其是對兒童而言，甚至在成人中也是如此。幾乎任何熟悉的、舒適的環境——社群公園、你最喜歡的露營地，甚至你自己的家都可能讓人感到毛骨悚然和具有威脅性。因為我們看不到身邊的真實（或想象中的）危險，我們感到脆弱和暴露。白天我們會忽略的無害事物在黑夜中可能會令人震驚或恐懼。
然而，並非所有事物在黑暗中都更可怕。平·董和陳波·鐘的新研究表明，當燈光熄滅時，我們不太害怕感染傳染病。董和鍾評估了人們從咳嗽、抽鼻子的人那裡感染季節性流感的感知風險，發現他們在黑暗中對傳染的恐懼有所減輕。
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參與者首先觀看並評估了一部簡短的中性紀錄片。一半人在開燈的情況下觀看電影，一半人在關燈的情況下觀看。每位參與者都坐在一位訓練有素的同夥旁邊，這位同夥在會議期間故意咳嗽和抽鼻子。至關重要的是，無論光線如何，同夥在每次會議中咳嗽/抽鼻子的次數完全相同。然後，參與者完成了一項判斷任務，其中他們估計了感染六種不同疾病的可能性——一種是傳染性疾病（季節性流感），幾種是非傳染性疾病（例如，皮膚癌、糖尿病、哮喘）。當燈光調暗時，感染季節性流感的估計值顯著降低，並且這種模式在實驗室操作和現實課堂環境中都很穩健。當透過讓參與者戴太陽鏡來減少光照時，也觀察到了這種情況。
一種可能性是，在黑暗中測試的參與者不太可能注意到同夥的咳嗽和抽鼻子行為。為了解決這種可能性，董和鍾要求所有參與者報告他們是否在研究期間聽到有人咳嗽，並且即使在分析中省略了未能聽到咳嗽的參與者，也發現了黑暗中風險感知降低的相同模式。
相反，董和鍾認為，傳染風險感知的降低是由於解釋水平的變化，或者我們感知和思考世界的方式。當黑暗時，我們可以看到全域性特徵（例如，人的身影、傢俱的輪廓），但看不到具體細節（例如，人的眼睛的顏色、傢俱上的織物）。因此，我們更有可能在黑暗中建立全域性而非詳細的表徵，這反過來可能會增加我們感知的與他人的社會距離。當我們認為自己與他人更疏遠時，我們對傳染風險的感知就會降低。
為了評估這種可能性，董和鍾複製了他們最初的正規化，並納入了感知的社會距離的測量。參與者不僅評估了他們感染傳染病的風險，還報告了他們感覺離咳嗽的同夥有多遠。（所有參與者都與同夥保持相同的距離就座。）再次，在黑暗中測試的參與者報告的感染流感的感知風險低於在明亮房間中測試的參與者。此外，視覺黑暗增加了參與者感知的與同夥的距離，並且這種距離的增加調節了黑暗中傳染風險感知的降低。他們對非傳染性疾病的恐懼並不取決於光照。
事實證明，黑暗還可以降低情緒反應的強度，並且可以促進不道德行為，包括作弊和自私。這些發現表明，餐廳、電影院、夜總會、飛機和高速公路沿線常見的低照明水平可能會增加許多不健康甚至危險行為的風險，包括不洗手、性濫交或增加超速或酒後駕車的可能性。也許畢竟有理由害怕黑暗。