一種導致新冠病毒感染的新變種正引起國際關注，不僅因為其傳播迅速，還因為它傾向於引起一種意想不到的症狀：結膜炎，或“紅眼病”。
該毒株的官方名稱為 XBB.1.16，俗稱 Arcturus，是奧密克戎的亞變種。它最初在印度被發現，並在那裡迅速傳播，但已在數十個國家被發現，目前在美國病例中佔 12.5% 以上，根據美國疾病控制與預防中心的資料。世界衛生組織已將 Arcturus 列為“需要關注的變種”，這意味著它具有可能影響其行為的基因變化，並且比其他傳播中的變種具有優勢。
Arcturus 所到之處都引發了關於眼睛發紅、發炎的報告，尤其是在兒童中。專家表示，雖然眼睛充血看起來可能令人擔憂，但病毒性紅眼病本身通常無需擔心，Arcturus 也未顯示出比以前的變種更危險的跡象。儘管如此，瞭解紅眼病可能是新冠感染的結果，可以幫助人們更早地發現它並防止進一步傳播。
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大眾科學 詢問專家，Arcturus 似乎以眼睛為目標的原因以及您何時應該諮詢醫療服務提供者。
什麼是紅眼病，其病因是什麼？
醫生稱為結膜炎的紅眼病，描述的是結膜的炎症——結膜是一種覆蓋眼球白色部分的薄而透明的粘膜。美國眼科學會臨床發言人托馬斯·斯坦內曼說，這種炎症會導致血管充血，這就是眼睛看起來發紅或發粉的原因。
猶他大學約翰·A·莫蘭眼科中心整形外科醫生和眼病專家布彭德拉·帕特爾說，結膜炎的其他症狀可能包括眼睛流淚和對光線敏感，這是由於發炎的角膜（像磨砂玻璃一樣分割光線）引起的。
帕特爾和一位同事在一篇綜述文章中寫道，估計美國每年有 600 萬人因結膜炎而就診，通常是由於病毒感染。腺病毒是迄今為止最常見的病毒性結膜炎病因，佔此類感染的 90%。流感、皰疹病毒和其他病毒也可能導致紅眼病。除病毒外，細菌感染、化學物質暴露、受損的隱形眼鏡和物理創傷也可能引發該病。
為什麼新冠有時會引起紅眼病？
專家們從疫情開始時就已知道，新冠會引起眼睛症狀，如疼痛、瘙癢、灼熱和結膜炎的明顯紅色調。像其他冠狀病毒一樣，包括 2002-2003 年引起疫情的 SARS 病毒，導致新冠病毒感染的 SARS-CoV-2 病毒已在眼淚中分離出來。馬薩諸塞州眼耳科醫院（哈佛醫學院附屬教學醫院）的眼部免疫學研究員羅漢·辛格說，眼淚中病毒濃度越高，眼睛症狀越嚴重。
事實上，最早標記 SARS-CoV-2 存在的人之一是李文亮，一位中國眼科醫生，專家懷疑他從一位無症狀的青光眼患者那裡感染了病毒。他最終死於該疾病。
新冠引起結膜炎的頻率尚不清楚，但似乎在年輕人中更常見。中國武漢兒童醫院的一項早期研究報告稱，在那裡因新冠住院的兒童中有 22% 有眼睛症狀。其中，55% 有眼睛分泌物。辛格和他的同事在最近一項納入全球資料的綜述研究中報告稱，此後，對眼睛症狀的估計範圍從兒童的不到 1% 到 30% 以上不等。美國眼科學會表示，根據中國的研究，成人的估計患病率為 1% 至 3%。
為什麼 Arcturus 會導致這麼多眼睛發紅？
儘管目前還沒有官方分析來量化最新變種引起的結膜炎發生率，但專家之間的討論和來自印度的早期證據表明，紅眼病相當普遍——尤其是在 12 歲以下的兒童中，密歇根大學眼科醫生沙赫扎德·米安說。紅眼病通常不會單獨發生；兒童通常也會發燒、喉嚨痛、咳嗽或其他新冠症狀。
專家表示，某些變種比其他變種更容易引起眼睛問題的原因可能取決於病毒刺突蛋白中的突變，這些突變使其更容易與眼睛中的細胞結合。就像在鼻子、肺部和上呼吸道中一樣，結膜和眼睛其他部分的細胞表達 ACE2 受體，ACE2 受體是 SARS-CoV-2 的結合位點。
Arcturus 並不是第一個顯示出對眼睛受體有親和力的變種。研究表明，在大流行初期，與之前的 Alpha 毒株相比，Beta 變種對結膜細胞更具傳染性——導致感染者體內病毒濃度更高，眼睛炎症更嚴重。
辛格說，如果一個變種更容易與受體結合，更多的病毒顆粒就可以感染細胞，從而導致更大的免疫反應。“新冠病毒刺突蛋白進入[並]與該受體結合，然後觸發一系列事件，導致炎症，”他說。
他補充說，新冠感染可能從眼睛開始並全身傳播，也可能從其他地方開始，全身性變化會影響眼睛。“兩種方式都可能發生，”辛格說。
如果您出現紅眼病，應該怎麼辦？
不要驚慌。帕特爾說，Arcturus 似乎並不比其他變種更可能導致住院、嚴重併發症或死亡。病毒性結膜炎通常持續約一週，通常無需干預即可自行消退。
在家中，您可以尋找線索，這可能有助於您推斷是否涉及病毒。斯坦內曼說，病毒性紅眼病通常突然發作，導致眼睛發紅、流淚，“淚流滿面”。如果是細菌感染，分泌物往往是粘稠、濃稠和粘性的，而過敏會導致眼睛和眼瞼極度瘙癢。無論病因如何，某些症狀都可能重疊。
如果您注意到眼睛發紅以及發燒（Arcturus 的另一種常見症狀）或其他類似新冠的症狀，那麼進行新冠檢測也無妨。“在這個新冠時代，如果您患有病毒性結膜炎，”帕特爾說，“建議您進行新冠檢測並非不合理。”
更嚴重的警告訊號包括疼痛和嚴重的畏光，這可能表明眼睛受損，應由醫生檢查以評估對視力的潛在影響，辛格說。濃稠的黃色分泌物表明可能需要抗生素的細菌感染。視力模糊是角膜炎症的另一個警告訊號，可能受益於類固醇滴眼液。
斯坦內曼補充說，如果症狀沒有好轉，或者幾天後症狀惡化，就該諮詢醫生了。在放大鏡下，眼科醫生可以看到病毒感染特有的增大腺體（稱為濾泡），以及表明紅眼病其他病因的跡象。
如果您因新冠感染而患上紅眼病，有什麼可以緩解不適的方法嗎？
專家表示，藥店有售的人工淚液可以緩解不適。冷敷也有幫助。儘量不要揉眼睛——既要避免造成損傷或繼發感染，又要防止傳播給他人。
帕特爾說，如果您感染了新冠並且眼睛發紅，病毒肯定會在您的眼淚中。因此，請務必洗手，與他人分開使用毛巾，並避免身體接觸，直到感染消失。