編者注（2021年8月4日）：2020年8月4日，黎巴嫩首都貝魯特經歷了一場大規模爆炸，原因是超過2,700噸硝酸銨不當儲存在該市貨運港口附近。這是歷史上最大的非核爆炸之一，造成218人死亡，7,000人受傷，超過30萬人流離失所。這篇2020年8月5日的故事在災難發生一週年之際重新發布。
黎巴嫩首都貝魯特在當地時間週二晚上被爆炸震驚，爆炸已造成至少78人死亡，數千人受傷。
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該國總理哈桑·迪亞卜表示，爆炸是由儲存在該市貨運港口附近約2,700噸硝酸銨引起的。影片片段似乎顯示爆炸前附近有火災。
硝酸銨的化學式為NH₄NO₃。它以小的多孔顆粒或“珠粒”形式生產，是世界上使用最廣泛的肥料之一。
它也是許多型別礦山炸藥的主要成分，在礦山炸藥中，它與燃料油混合並透過炸藥引爆。
要發生工業硝酸銨災難，需要很多環節出錯。可悲的是，貝魯特似乎就是這種情況。
是什麼可能引起爆炸？
硝酸銨本身不會燃燒。
相反，它充當氧氣來源，可以加速其他材料的燃燒（燃燒）。
硝酸銨。圖片來源：路易斯·羅巴約 Getty Images
要發生燃燒，必須有氧氣存在。硝酸銨珠粒提供的氧氣比我們周圍的空氣更集中。這就是為什麼它在礦山炸藥中有效的原因，在礦山炸藥中，它與油和其他燃料混合。
然而，在足夠高的溫度下，硝酸銨會自行劇烈分解。這個過程會產生包括氮氧化物和水蒸氣在內的氣體。正是這種氣體的快速釋放導致了爆炸。
如果爆炸發生在硝酸銨儲存的地方，或者附近發生猛烈的火災，則可能引發硝酸銨分解。後者是2015年天津爆炸事件中發生的情況，該事件在易燃化學品和硝酸銨一起儲存在中國東部一家化工廠後，造成173人死亡。
雖然我們不確定是什麼原因導致了貝魯特的爆炸，但事件的錄影表明，爆炸可能是由火災引發的——在爆炸發生前，在城市港口區域的一部分可以看到火災。
火災相對難以引發硝酸銨爆炸。火災需要持續並侷限在與硝酸銨珠粒相同的區域內。
此外，珠粒本身不是火災的燃料，因此它們需要被其他可燃材料汙染或包裝在其他可燃材料中。
居民的健康面臨風險
在貝魯特，據報道，2,700噸硝酸銨在倉庫中儲存了六年，沒有適當的安全控制。
這幾乎肯定促成了導致常見工業火災造成如此破壞性爆炸的悲慘情況。
硝酸銨爆炸會產生大量的氮氧化物。二氧化氮（NO₂）是一種紅色、氣味難聞的氣體。來自貝魯特的影像顯示，爆炸產生的氣體羽流呈現出明顯的紅色。
氮氧化物通常存在於城市空氣汙染中，會刺激呼吸系統。對於患有呼吸系統疾病的人來說，這些汙染物水平升高尤其令人擔憂。
貝魯特的煙霧將對居民構成健康風險，直到它們自然消散，這可能需要幾天時間，具體取決於當地天氣。
重要的提醒
在澳大利亞，我們生產和進口大量的硝酸銨，主要用於採礦。它是由氨氣與液態硝酸結合製成的，而液態硝酸本身是由氨製成的。
硝酸銨被歸類為危險品，其使用的各個方面都受到嚴格監管。幾十年來，澳大利亞生產、儲存和使用硝酸銨，沒有發生重大事故。
貝魯特的爆炸向我們展示了這些法規的重要性。
本文最初發表在The Conversation上。閱讀原文。