加州理工學院理論物理學家、2004年諾貝爾獎得主戴維·波利策幫助闡明瞭這些神秘的影響。
你在行駛的汽車中感受到的力——例如，當司機踩油門時將你向後推向座椅的力，或者當汽車急轉彎時將你從一側甩向另一側的力——都是慣性力的日常例子。一般來說，這些影響的產生僅僅是因為給定情況下的自然參考系本身正在加速。
“慣性力”這個術語在牛頓力學中具有精確的含義——事實上，它始終與作用物體的質量成正比。
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這些型別的表觀影響的一個優雅例子是慣性科里奧利力，它負責精確懸掛的鐘擺擺動平面的莊嚴進動（或圓周旋轉）。如果這樣的鐘擺懸掛在北極正上方，它看起來每天會旋轉360度。但是，如果您從外太空的靜止點觀察這個鐘擺，它看起來會在一個單一、固定的平面內擺動，而地球在其下方旋轉。從外太空的角度來看，沒有橫向力（即垂直於擺動平面）使鐘擺的擺動發生偏轉。這就是為什麼將帶有貶義色彩的術語“慣性”附加到這種力上的原因。同樣，在汽車中，根本沒有真正的力將你推回座椅，儘管你的感官如此認為。
然而，實際上，用慣性力來分析情況可能是理解實際發生情況的最有效方法。以一杯攪拌過的茶為例，這是一個科里奧利力影響的迷人例子。如果杯子裡有一些茶葉，它們最終會堆積在底部表面的中心（而不是像人們可能預期的那樣，由於同樣是慣性的離心力的作用而堆積在邊緣）。如果你想象自己與攪拌的流體同步旋轉，那麼大部分流體看起來是靜止的，而杯子會在你周圍反向旋轉。旋轉的杯子會拖動一些相鄰的流體。同時，在底部附近，科里奧利力作用於被拖動的流體，將其推向杯子的中心，並將茶葉也帶到那裡。
藉助廣義相對論，愛因斯坦成功地永遠模糊了實力與慣性力之間的區別。廣義相對論是他的引力理論，而引力當然是“實”力的典範例子。然而，愛因斯坦理論的基石是引力本身就是一種慣性力（或者更確切地說，它與慣性力無法區分）的命題。現在，大約90年後，我們有無數且每天都在增加的證據證實，他的理論似乎是正確的。