最近，科學家發現了一種細菌，它被埋在海底超過一億年，仍然活著。如果我們能活到一百萬年，會發生什麼變化？我立刻想到了兩個想法。首先，學術界的終身職位必須設定上限。大學必須將教職員工的聘用期限限制在最多一個世紀，以便更新人才庫並減少老舊的教育和研究教條。其次，生日蛋糕不能插上一百萬根蠟燭。相反，生日蠟燭的數量可以反映我們年齡的對數。對於一個一千年的人來說，那將意味著三根蠟燭。
過去的幾代人常說，儘管我們無法推遲自然死亡，但我們可以控制我們如何生活。他們也認為“太陽底下無新事”。從我們目前的角度來看，這兩種說法都不準確。隨著生物科學和技術的進步，人們可以想象一個後新冠肺炎的未來，屆時大多數疾病都將被治癒，並且我們的壽命將大幅增加。
如果這種情況發生，我們的目標會如何改變，這又將如何塑造我們的生活？鑑於我們有追求長期計劃的奢侈，我們可以完成更雄心勃勃的任務。我們可能會決定更關心我們的地球環境和人際合作，因為汙染或敵對行動會帶來長期的危險。延長生命體驗可以使我們更明智、更厭惡風險，因為有更多的利害關係。派年輕士兵去打仗，或者首先發動戰爭，都是沒有意義的。
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但即使有了精明的策略，生存也絕不是有保證的。例如，已知的大腦大小與體重之間的相關性並沒有使恐龍足夠聰明，可以躲避殺死它們的小行星。事故是不可避免的，治療中心將不斷忙於修復日常事故造成的非致命損害。
與壽命成比例地增加我們的生育期將帶來地球人口過剩的風險。按照目前的人均出生率，百萬歲的人口數量可能會增加到令人無法承受的一百萬億。要緩和這種情況，就需要一項將出生率限制在理想水平的公共政策。或者，可以啟動太空旅行港口將人們送入太空，以平衡出生率並維持適合現有食物和能源供應的陸地人口。
好訊息是，在長達一百萬年的生命中，太空旅行可以使用現有的化學火箭將我們帶到最近的恆星。使用以 NASA 的新視野號宇宙飛船速度飛行的太空飛行器，到達比鄰星周圍的可居住行星僅需 10 萬年。對於壽命為一百萬年的乘客來說，這樣的旅行就像新視野號在我們目前的生命週期內前往冥王星的十年旅程一樣。當然，宇宙飛船必須在這次漫長的旅程中提供持久的生態系統和舒適的生活條件。乘客必須為他們的旅程目標保持穩定的心態，不要失去信心，就像一個長期沒有釣到任何魚的漁夫，問“釣魚的真正目的是釣到魚嗎”。
但在一百萬年後，離我們最近的恆星將不再是比鄰星，因此我們可能會有其他目標。事實上，隨著新的恆星移入和移出太陽附近，夜空將會發生變化。在此期間，銀河系將展現數萬個明亮的超新星和其他瞬變天體，它們會在黑暗中像宇宙煙花一樣亮起。其中最近的事件可能會對地球生物圈構成威脅。
由於我們當前的技術在幾年時間尺度上呈指數級進步，我們未來在地球上的棲息地在一百萬年後將看起來完全不同。經過如此漫長的時間後，一個成熟的技術文明會是什麼樣子？它能否在自身技術釋放的破壞性力量中倖存下來？找到答案的一種方法是搜尋外星文明的技術特徵，無論死活。不可避免地，所有形式的生命最終都會消失。宇宙隨著膨脹而冷卻，並且所有恆星都將在 10 萬億年後死亡。在遙遠的未來，一切都將凍結；將沒有能量來維持生命。
然而，近期未來不必如此黯淡。延長生命的直接好處是讓親人活得更久。終點是不可避免的，但正如希臘哲學家伊壁鳩魯在他的致梅諾庫斯的信中所指出的那樣，死亡不應該被恐懼，因為我們永遠不會遇到它，因為“當我們存在時，死亡還沒有到來，當死亡到來時，我們已經不存在了”。惹事生非的人也會活得更久，並因不當行為被關在監獄裡。那些自由受到社會限制的人總是認為這是一線希望：死亡帶來了擺脫所有社會枷鎖的終極自由。不幸的是，這種自由來得太晚，以至於無法用它來做任何事情，因為它的特點是舊英國汽車 Iris 的首字母縮寫詞和口號：“它在沉默中執行”。因此，與學術終身制一樣，監獄的刑期也應限制在比一百萬年短得多的時間。
百萬年時間尺度是一個任意選擇，相當於我們祖先直立人物種在非洲出現的整個時期。它比宇宙、太陽或地球的年齡都要短。原則上，人們可以想象一個持續十億年的生命，在此期間，星星就像燈泡一樣在天空中亮起和熄滅。在這種長遠的視角下，我們目前對世界的擔憂看起來就像一個新生嬰兒頭腦中的第一個想法一樣幼稚。