如果有一種新的療法可以治療您的慢性疼痛，但它比任何現有的替代療法都更有效，但也可能改變您的宗教信仰，您會感覺如何？或者，如果有一種治療淋巴瘤的方法，可以讓三分之一的患者病情緩解，但也會讓他們更有可能投票給您最不喜歡的政黨，您又會作何感想？
這些似乎是關於不可能的副作用的無聊假設性問題。畢竟，這不是醫學的運作方式。但是，一種計劃於明年獲得許可的新型精神健康療法，就提出了這類問題。由 psilocybin（“神奇蘑菇”中的迷幻化合物）輔助的精神療法，似乎在治療範圍廣泛的精神病理學方面非常有效，但也會引起一系列不尋常的非臨床變化，這在醫學的其他領域是看不到的。
儘管其精確的治療機制尚不清楚，但臨床相關劑量的 psilocybin 可以誘導強大的神秘體驗，這種體驗更常與長時間的禁食、祈禱或冥想聯絡在一起。因此，可以認為，它可以給患者帶來持久的變化並不令人驚訝：研究報告稱，患者的親社會性和審美鑑賞力有所提高，並且人格、價值觀和人生態度發生了顯著轉變，甚至導致一些無神論者找到了上帝。更重要的是，這些體驗似乎是 psilocybin 輔助精神療法的一個特徵，而不是一個缺陷，神秘體驗的強度與臨床獲益的程度相關。
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這些無疑是有趣的發現，但這一切應該重要嗎？無論治療的後果多麼不尋常，我們不應該優先考慮知情且自願的患者的意願嗎？是的，我明白這可能會以奇怪的方式改變我。但我的抑鬱症令人衰弱。我會擲骰子。撇開一個人對如此徹底的轉變的瞭解程度如何不談，政治現實使事情變得更加複雜，psilocybin（目前是一種 Schedule 1 高度非法藥物）的案例生動地展示了價值觀、政治和社會敘事如何影響生物醫學科學的發展。
非法的禁忌並非不可逾越的障礙。迷幻藥研究多學科協會 (MAPS) 是一個倡導“謹慎使用”迷幻藥的組織，在將 MDMA（即搖頭丸）改造為合法藥物方面取得了令人印象深刻的進展。MAPS 的妙招是專注於證明其治療 PTSD 的潛力。透過闡明 MDMA 輔助療法如何幫助退伍軍人（對他們的支援享有罕見的跨黨派共識），MAPS 吸引了來自整個政治光譜的支持者，並獲得了 MSNBC 和福克斯新聞的正面報道。
psilocybin 輔助療法的倡導者將其吹捧為解決新興精神健康危機的方案。但是，與 MDMA 一樣，psilocybin 遠非一種文化中立的藥物，它既帶有 Schedule 1 身份的恥辱，又帶有複雜的社會歷史。它也可能需要建立 MDMA 輔助療法所享有的那種政治異質的支持者聯盟。
但是，為了產生廣泛的吸引力，一個挑戰尤為突出：psilocybin 似乎使人們更加自由主義。早在 1971 年，就有科學報告將迷幻藥的使用與自由主義價值觀聯絡起來，儘管這些發現最近已被重複，但也很容易找到非因果解釋。那些持保守態度的人往往更不贊成非法藥物使用，這使得他們比自由主義者更不可能首先嚐試迷幻藥。
然而，新出現的證據表明，這種關係可能是因果關係，臨床管理的 psilocybin 積極地改變政治價值觀，正如它改變許多其他非臨床特徵一樣。值得注意的是，一項針對難治性抑鬱症的 psilocybin 研究報告稱，該治療降低了患者的專制政治觀點。該臨床試驗還檢測到另一種先前在健康參與者中報告過的效應：psilocybin 的使用導致了開放性人格領域的增加，而開放性本身就是自由主義價值觀的預測指標。
如果 psilocybin 確實改變了政治價值觀，那麼這種效應的意義就不僅僅在於哪些政治家或媒體機構會尋求支援或阻礙 psilocybin 輔助療法。關於世俗民主國家的公認共識是，它應該在許多問題上保持中立和不可知論，允許其公民擁有多樣化的價值觀、政治態度和宗教信仰。在這些國家擁有全民醫療保健系統的情況下，是否允許不僅認可，而且透過納稅人的貢獻資助一種將價值觀向一個方向轉變的治療方法？
由於目前的樣本量很小，因此需要更多的研究來了解因果關係是否真的存在，如果存在，其性質可能是什麼。也許 psilocybin 並沒有在很大程度上誘導自由主義價值觀，而是鞏固了治療前存在的任何價值觀。一種鞏固先前存在的政治情緒的醫療模式，至少不太可能樹敵。對於一種將患者沿政治光譜向一個方向轉變的治療方法，情況就並非如此了。
為了克服這一障礙，psilocybin 輔助療法的倡導者需要一面鼓舞人心的旗幟，讓任何政治部落的成員都可以團結起來。由於很少有事情像政治分裂我們一樣強大地團結我們，也許最吸引人的旗幟將是唯一一件將我們所有人團結在一起的事情：死亡。雖然 psilocybin 既不是死亡的治癒方法，也不是預防方法，但研究反覆證明，它可以在未來的姑息治療中發揮深刻的作用。當面臨危及生命或絕症時所經歷的存在性痛苦，會奪走臨終者所剩無幾的生活質量。這種痛苦對我們的標準藥物治療方法反應不佳，但 psilocybin 誘導的強大的神秘體驗始終如一地將士氣低落、焦慮和抑鬱轉化為接受、平靜和意義，因為患者準備迎接死亡。
無論保守派和自由派有何不同，他們都一致認識到，他們和他們的親人最終都會死亡。對於保守派和自由派來說，psilocybin 都可以幫助他們以更大的接受度和更少的恐懼來迎接生命的終結。Psilocybin 預計將在 2022 年成為獲得許可的藥物。但是，最終有多少人從中受益，不僅取決於它的療效，還取決於它到來時的敘事：psilocybin 是強調我們的不同，還是強調我們的相同？