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大型物體比小型物體更能保持熱量。地球的大部分內部熱量是由四種長壽命放射性同位素——鉀 40、釷 232、鈾 235 和鈾 238——產生的，這些同位素在數十億年的時間裡衰變為穩定同位素時釋放能量。地球的巨大尺寸（直徑約 12,740 公里）確保了熱量散失相對緩慢，這解釋了為什麼我們的星球仍然有一個熔融的外核和地表火山爆發。然而，較小的天體具有較大的表面積與體積比，使它們能夠透過將熱量輻射到太空而更快地冷卻下來。例如，地球的衛星月球只有地球的四分之一大小，因此它散失熱量的速度要快得多。結果，主要的月球玄武岩噴發（最常見的火山岩）在大約三十億年前停止了。
在內太陽系中旋轉的小型岩石小行星中，熱量散失甚至更快，這些小行星主要位於火星和木星軌道之間。灶神星是第三大小行星，直徑為 516 公里，其表面積與體積之比是地球的 25 倍。但出現了一個悖論：儘管灶神星體積很小，但它顯示出過去地質活動的證據。對灶神星表面的光譜觀測表明，它覆蓋著火山玄武岩，這使得研究人員得出結論，灶神星內部曾經融化。加熱的原因不可能是長壽命放射性同位素；鑑於同位素的原始濃度和預期的熱量散失率，計算表明放射性衰變不可能融化灶神星或任何其他小行星。因此，必須有另一種加熱機制，但那是什麼呢？這個問題困擾了行星科學家幾十年。