那首著名的歌曲、雪橇和神奇復活的雪人，聖誕節相關的許多文化意象都以閃閃發光的雪毯為特色。
但隨著全球氣溫上升開始削弱冬季的嚴寒，傳統的白色聖誕節會變成聖誕節傳說嗎？儘管邏輯似乎表明變暖意味著降雪減少，但氣候變化對降雪地點和降雪量的影響比這更復雜。氣候科學無法預測 2050 年聖誕節波士頓或芝加哥是否會有積雪，但科學家預計會看到一些總體趨勢，以及一些不太直觀的趨勢。
氣候變化對降雪的影響難以理清的原因之一是，降雪可能是一種非常區域性的現象。一個城鎮可能被大雪覆蓋，而僅在幾英里外的房屋可能只會有少量積雪。在特定日期（例如 12 月 25 日），特定地點有積雪的可能性每年差異很大，最北端的地區除外（在北半球，大多數相關研究都在這裡進行）。這些特徵，以及降雪測量方式的差異，使得彙編降雪資料以尋找趨勢成為一項複雜的工作。“這就是為什麼你要觀察多年、多個站點的資料。永遠不要只相信幾次測量，”新澤西州氣候學家 大衛·羅賓遜 說，他在羅格斯大學研究降雪和氣候。
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除了這些問題之外，在理解降水趨勢時，需要考慮的因素比溫度更多，因為大氣中的風型會起作用。而降雪比降雨有更多的限制，因為它只在溫度降至冰點以下時才會形成。
羅賓遜說，這種對溫度的依賴性意味著，在更溫暖的未來，“你將會遇到更多氣溫剛好高於那個神奇標記的情況”，這意味著更多的冬季降水將以降雨的形式出現。這種趨勢將從（北半球）更南端的地區和較低海拔地區開始，並將隨著地球變暖而逐漸向北推進。然而，在冬季氣溫確實保持在冰點以下的地區，實際上可能會有更多的降雪，因為溫暖的空氣可以容納更多的水分。羅賓遜說，已經有一些證據支援這兩種預期趨勢，例如美國中西部北部地區近年來降雪量增加，而美國南部地區則出現下降。
關於溫暖大氣中水分的第二個觀點是科學家發現的怪癖之一：雖然降雪總體上會變得不那麼常見，但極端降雪的下降速度將慢於平均降雪，因此特大暴風雪在所有降雪事件中所佔比例更大。麻省理工學院大氣科學家保羅·奧戈爾曼在 2014 年《自然》雜誌上發表的一項研究 中解釋了這種怪癖，他指出，極端降雪發生在比所有降雪更窄的溫度帶中——溫度需要足夠低才能使降水凍結，但又不能太冷以至於大氣乾燥。因此，與極端降雪的溫度範圍相比，變暖的氣溫更快地削弱了所有降雪發生的更廣泛的溫度範圍。
變暖也可能促進——並改變——一種特殊型別的降雪的時機：湖泊效應降雪，在美國，湖泊效應降雪最常與五大湖區聯絡在一起。當寒冷的加拿大空氣向下壓過仍然相對溫暖且尚未結冰的湖泊時，就會發生湖泊效應降雪。這種冷空氣導致湖水蒸發，從而使湖面上的空氣變暖。空氣上升，在上升過程中再次冷卻；其中的任何水分都可能凍結並以降雪的形式落下。氣溫升高將使湖泊保持溫暖，在寒風吹過時提供更多的水分。
較高的氣溫還將使湖泊在秋季更長時間保持無冰狀態，從而延長湖泊效應季節。氣候模型表明，這種趨勢不會永遠持續下去，因為氣溫最終可能會變得太高而無法支援降雪。但是，在它持續期間，這可能意味著湖泊效應降雪常見的地區，如果條件合適，可能會看到更多的聖誕降雪。
然而，在更廣泛的範圍內，挑選出降雪範圍（被雪覆蓋的區域）的任何季節性趨勢都更加困難。春季融雪提前的趨勢非常明顯，這在最近美國西部極其溫暖的年份中尤為明顯。“無可辯駁地，[降雪範圍]在春季正在減少，”羅賓遜說。但對於秋季和冬季，“沒有明顯的訊號，”他補充道。“在聖誕節期間的降雪方面，沒有明顯的改變……”
他說，最重要的是，我們未來會看到暴風雪，其中一些會與聖誕節重合。“冬天仍然會存在，”羅賓遜說。“我認為人們可以期待變化，但如果他們期待降雪完全消失，我認為那還為時過早。”