馬薩諸塞州塞勒姆市——傑夫·巴茲-斯內爾牧師（Rev. Jeff Barz-Snell）很期待這個星期天。十五年的勞動、衝突和社群組織即將獲得回報。
塞勒姆港發電站（Salem Harbor Power Station）是一座龐大的720兆瓦燃煤和燃油發電廠，它主宰著這個歷史悠久的新英格蘭小鎮的濱水區，將於6月1日停止執行。自1951年開始發電以來，塞勒姆發電站屈服於低廉的天然氣價格、疲軟的電力需求增長和日益嚴格的聯邦汙染控制。
“沒有人會開30年的舊車，那麼我們為什麼要依賴60年的老舊發電廠呢？”巴茲-斯內爾（Barz-Snell）說，他是一位一神論牧師、塞勒姆居民，也是塞勒姆環境聯盟（SAFE）的聯合主席。自1999年以來，他一直在為關閉該電廠而奮鬥。“在一個人口密集的地區擁有一個骯髒的燃煤電廠是瘋狂的。”
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該電廠的新所有者，Footprint Power公司，將拆除燃煤電廠，清理65英畝的場地，然後建造一座先進的674兆瓦燃氣電廠，該電廠的佔地面積是前者的三分之一。如果一切按計劃進行，剩餘的47英畝土地將被重新開發，其中一些土地將被保留，以最終支援海上風電場的建設和運營。
根據美國能源部最新預測，到2020年，全國將關閉數百家燃煤發電廠。在奧巴馬政府於6月2日公佈的針對現有燃煤發電廠的新擬議碳汙染法規下，這一過程很可能會加速。
大多數關閉將發生在燃煤發電集中的中大西洋地區、東南部和中西部。當社群考慮後煤炭時代的生活時，許多人將努力平衡相互競爭的優先事項——就業、稅收、清潔空氣、更環保的電力、有利可圖的發展。一些地方將留下廢棄的電廠和被灰燼和含有砷、鉛和其他有毒重金屬的汙泥汙染的場地。
“其影響就像失去一家大型工廠或一個軍事基地，”保護法律基金會 (CLF) 的政策和氣候宣傳副總裁賽斯·卡普蘭 (Seth Kaplan) 說。“我們不擅長在市場經濟中管理這類轉型。”
關閉的發電廠可能會變成無用的東西。一些發電廠在費城、新奧爾良和紐約揚克斯等城市被廢棄了20多年，它們的緩慢衰敗被“廢墟色情”攝影師在網上記錄下來。
與處於類似情況的其他城鎮不同，塞勒姆有一家開發商準備清理該場地並在那裡建設新的東西。因此，Footprint的計劃似乎是個好訊息。
但Footprint的提案僅在經過多年的辯論後於2月份獲得批准，最終達成了Footprint與新英格蘭最大的環保倡導組織保護法律基金會之間的法律協議。CLF認為，增加更多的化石燃料發電——即使是高效的燃氣發電廠——也會阻止馬薩諸塞州按照州法律的要求在2050年之前將其二氧化碳排放量減少80%。
在1990年代後期，當環境、健康和公民團體發起一場運動，迫使馬薩諸塞州清理他們所謂的“骯髒五人組”時，塞勒姆發電站成為了目標——“骯髒五人組”是指在1977年之前建造的燃煤和燃油發電廠，並根據《清潔空氣法》免於滿足新的空氣汙染標準。2000年，哈佛公共衛生學院的研究人員估計，塞勒姆發電站的排放每年導致53人過早死亡、16次心臟病發作、超過14,000次哮喘發作和570次急診室就診。時任州長米特·羅姆尼在2003年在塞勒姆舉行新聞釋出會並宣佈，“那家工廠會殺人。”
2010年，環保團體起訴了塞勒姆發電站的所有者，Dominion Energy。為了達成和解，Dominion在2011年退役了該電廠四個燃燒器中的兩個，並同意在2014年之前關閉其餘的燃燒器。活動家們對這一訊息表示歡迎，但城市領導人擔心財產稅的損失（在1.3億美元的城市預算中為475萬美元）和清理成本。“環保主義者說該電廠不可能繼續開放，而商業利益集團說該電廠不可能關閉。從某種意義上說，他們都是對的，”塞勒姆市長金·德里斯科爾（Kim Driscoll）說。
兩名電力行業資深人士彼得·弗尼斯（Peter Furniss）和斯科特·西爾弗斯坦（Scott Silverstein）看到了機會。他們於2009年成立了Footprint Power，旨在在燃煤電廠所在地開發新的、更清潔的發電方式。塞勒姆是一個理想的測試案例：一個位於已經從燃煤和燃油轉向天然氣的地區的老舊、骯髒的電廠。Footprint由其合作伙伴自籌資金，於2012年購買了該電廠，並承諾在他們建造先進的快速啟動燃氣電廠時支付相同的年度財產稅和費用。
許多活動家進行了反擊，主張使用風能或太陽能發電或非能源用途，例如海洋生物技術研究機構。
對於市長和許多塞勒姆居民來說，Footprint的提案提供了一種折衷方案，既保留了就業和稅基，又騰出了濱水區的土地以供其他用途。“很難找到可以支付數百萬美元清理費用的再利用方案，”德里斯科爾說。“而且有很多公司關閉工廠並將其留在原地的例子，所以我們認為這是一個良好的過渡。”
Footprint與保護法律基金會於2月份達成的協議允許燃氣電廠繼續進行。該協議對該電廠的二氧化碳排放量設定了遞減上限，並要求Footprint在2050年之前將其關閉。卡普蘭說，Footprint承諾該電廠不會超出馬薩諸塞州的溫室氣體限制。“所以我們說‘好吧，把這個寫在許可證裡。’”該協議使擬議的燃氣電廠成為第一個被批准有截止日期的電廠。
過去十年中，煤炭能源的命運逆轉令人眼花繚亂。由於頁岩氣開發的繁榮，其在美國發電量中所佔的份額從2000年的52%下降到2012年的37%。美國能源資訊署預計，到2035年，天然氣將比煤炭產生更多的電力。
隨著天然氣侵蝕燃煤電廠的利潤率，2015年生效的新汞和空氣有毒物排放限制將再咬一口。另一項措施，聯邦跨州空氣汙染規則，將要求對中西部和南部的燃煤電廠進行更昂貴的控制，以減少二氧化硫和氮氧化物的排放，這些排放物會跨州傳播，在順風處產生臭氧和細顆粒物汙染。
許多公司正在關閉電廠。
天然氣是答案嗎？Footprint的所有者認為，燃氣電廠將使塞勒姆成為一個更健康的居住地。許多少數族裔、低收入和英語有限的居民居住在塞勒姆電廠附近，並面臨其排放的風險。“現有電廠的氮氧化物和顆粒物排放量非常高，這會導致地面臭氧並加劇哮喘。我們認為，關閉它並用一個減少當地和區域汙染的電廠取而代之非常重要，”弗尼斯說。他估計，塞勒姆從燃煤轉向天然氣將使新英格蘭的二氧化硫排放量減少10%，氮氧化物減少8%，汞減少6%，並將該地區的二氧化碳排放量每年減少約45萬噸。
附近斯旺普斯科特的活動組織HealthLink的主任瑪莎·丹斯迪爾（Martha Dansdill）對此並不信服。丹斯迪爾已經組織反對透過人口密集的社群向新電廠鋪設天然氣管道。HealthLink認為，州政府應幫助塞勒姆為該場地尋找其他用途。另一個組織GASPP，即“反對塞勒姆另一個發電廠的基層組織”，已承諾使用和平的公民不服從來阻止燃氣電廠的建設。
相比之下，SAFE有條件地支援燃氣電廠。“我們必須建設大量的令人難以置信的基礎設施來擴大可再生能源的規模，而且這不會一夜之間發生，”巴茲-斯內爾說。“與此同時，這家電廠將提供馬薩諸塞州最清潔、最高效的發電。”
一些社群可能會歡迎像Footprint這樣的開發商，但目前該公司專注於塞勒姆。弗尼斯承認，其方法的可擴充套件性不高。“建造發電廠是非常需要人員的，”他說。“我希望看到我們一次管理幾個專案，但我不認為會發展到更高的水平。”
與此同時，馬薩諸塞州的活動家正專注於塞勒姆以南60英里的薩默塞特，那裡有兩座老舊的燃煤電廠。較小的電廠薩默塞特發電站於2010年關閉並閒置，而所有者則將其拆除以獲取廢品，然後破產，留下未付的稅單。薩默塞特的另一座電廠布雷頓角電廠（Brayton Point）是塞勒姆發電站的兩倍大，仍在燃燒煤炭，但這座1500兆瓦的電廠計劃於2017年關閉。居民批評當地官員未能為這些電廠確定新的開發機會或替代用途。馬薩諸塞州已向薩默塞特、塞勒姆和第三個老化的燃煤電廠所在地霍利約克提供了600萬美元，以尋求可再生能源專案，但州政府官員表示，關於未來的決定取決於社群。
“城鎮需要對燃煤電廠的未來持現實態度。假設它們將永遠存在會阻礙合理的規劃，”CLF副總裁卡普蘭說。“官員們應該承認電廠將關閉的風險，並開始使其商業稅基多樣化，以便為此做好準備。”
“正確做出這些決定很難，但對於那些對煤炭有情感依戀的地方來說尤其如此。”
本文最初發表於《每日氣候》，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。